Notre Dame στο Le Puy

Στέφοντας την κορυφή του όρους Κορνέιγ στην περιοχή Auvergne της κεντρικής Γαλλίας, ο καθεδρικός ναός της Notre Dame στο Le Puy είναι ένα από τα παλαιότερα, πιο διάσημα και πιο όμορφα προσκυνήματα της Ευρώπης. Πολύ επισκέφθηκε κατά τη διάρκεια των μεσαιωνικών χρόνων από προσκυνητές στο δρόμο τους προς Σαντιάγο ντε Κομποστέλα και πολύ σεβαστό για το μαύρο άγαλμα της Μαντόνας, η χρήση του όρους Κορνέιγ ως ιερού τόπου έχει τις ρίζες του στους προϊστορικούς χρόνους. Πριν από την άφιξη του Χριστιανισμού ένα τεράστιο δολάριο, ή μονή πέτρα, βρισκόταν στην κορυφή του ιερού λόφου. Τίποτα δεν είναι γνωστό για τους ανθρώπους που ανέστησαν αυτή την πέτρα ούτε για τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιήθηκε, όμως η μυστηριώδης πέτρα έπρεπε να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του Le Puy ως Χριστιανικού τόπου προσκυνήματος.

Κάποια στιγμή μεταξύ του 3ου και του 4ου αιώνα μ.χ., μια τοπική γυναίκα που πάσχει από μια ανίατη ασθένεια είχε οράματα της Μαρίας. Στα οράματά της έλαβε οδηγίες να ανέβει στο Όρος. Corneille, όπου θα θεραπευόταν με την απλή πράξη να κάθεται στη μεγάλη πέτρα. Μετά από αυτή τη συμβουλή, η γυναίκα θεραπεύτηκε θαυματουργικά από την ασθένειά της. Εμφανίζεται στη γυναίκα για δεύτερη φορά, η Μαρία έδωσε οδηγίες ότι ο τοπικός επίσκοπος πρέπει να επικοινωνήσει και να πει να χτίσει μια εκκλησία στο λόφο. Σύμφωνα με το μύθο, όταν ο επίσκοπος ανέβηκε στο λόφο, βρήκε το έδαφος καλυμμένο με βαθύ χιόνι, παρόλο που ήταν τα μέσα Ιουλίου. Ένα μοναχικό ελάφι περπάτησε μέσα από το χιόνι, εντοπίζοντας την κάτοψη του καθεδρικού ναού που επρόκειτο να χτιστεί. Πεπεισμένος από αυτά τα θαύματα για την αυθεντικότητα των επιθυμιών της Μαρίας, ο επίσκοπος ολοκλήρωσε την κατασκευή της εκκλησίας το 430 μ.χ. Παρά τις εκκλησιαστικές πιέσεις, οι οποίες προσπάθησαν να καταπολεμήσουν την επιβίωση των ειδωλολατρικών θρησκευτικών πρακτικών, ο μεγάλος ντολμέν έμεινε όρθιος στο κέντρο του χριστιανικού ιερού και αφιερώθηκε ως θρόνος της Μαρίας. Μέχρι τον όγδοο αιώνα, ωστόσο, η ειδωλολατρική πέτρα, γνωστή ως "πέτρα των οραμάτων", καταργήθηκε και διαλύθηκε. Τα κομμάτια του ενσωματώθηκαν στο πάτωμα ενός συγκεκριμένου τμήματος της εκκλησίας που ονομάστηκε Chambre Angelique, ή το "Angels chamber."Οι περισσότερες από αυτές τις πρώιμες κατασκευές εξαφανίστηκαν και αντικαταστάθηκαν από τη σημερινή Βασιλική, μια σύνθετη κατασκευή που χρονολογείται από τον 5ο έως τον 12ο αιώνα μ.χ. Ενώ είναι κυρίως ένα παράδειγμα ρωμανικής αρχιτεκτονικής, ο τεράστιος καθεδρικός ναός της Νοτρ Νταμ δείχνει ισχυρές Βυζαντινές και αραβικές επιρροές τόσο στην κατασκευή όσο και στη διακόσμηση του.