Ein vom Wind gepeitscheter Pfad, der Schaum des Pazifischen Ozeans, der sich an den Felsen zehn Meter weiter unten bricht, und vor dir ein weißer Turm, der sich gegen einen Himmel abhebt, der scheinbar nie endet. Der Leuchtturm von Nugget Point, erbaut im 1870, thront auf einem der dramatischsten Vorgebirge der südlichen Neuseeland, in der Region Catlins, und leitet noch heute die Schiffe durch die unruhigen Gewässer von Southland. Es ist kein Postkarten-Leuchtturm, der vom Massentourismus gezähmt wurde: Es ist eine funktionierende Struktur, den Elementen ausgesetzt, umgeben von einer Natur, die keine Zugeständnisse an den menschlichen Komfort gemacht hat.
Hierher zu gelangen erfordert Einsatz. Nugget Point liegt in der Nähe von Ahuriri Flat, etwa zweieinhalb Stunden Fahrt von Dunedin entlang der State Highway 1 und dann über Nebenstraßen, die durch Weiden und Küstenwälder führen. Die asphaltierte Straße endet auf einem kleinen Parkplatz, und von dort aus geht es zu Fuß weiter: etwa 800 Meter auf einem Pfad, der entlang des Kamms des Vorgebirges ansteigt, auf beiden Seiten dem Wind ausgesetzt. Nur wenige Touristen wagen sich so weit nach Süden, und das ist vielleicht sein größtes Geschenk.
Ein Leuchtturm von 1870 noch im Dienst
Der Leuchtturm von Nugget Point ist etwa 9 Meter hoch, aber es ist seine Lage, die ihn von weitem sichtbar macht: Die Landzunge, auf der er steht, erhebt sich steil aus dem Ozean und bringt das Licht auf eine tatsächliche Höhe über dem Meeresspiegel, die weit darüber hinausgeht. Er wurde 1870 von der Regierung der Provinz Otago eingeweiht und wurde gebaut, um einen der gefährlichsten Küstenabschnitte Neuseelands im Süden zu kennzeichnen, der von den aufragenden Felsen gespickt ist, die die Seeleute The Nuggets — die Nuggets — nannten, wegen ihrer runden Form und goldenen Farbe im Licht der untergehenden Sonne.
Die Struktur besteht aus Gusseisen, einem Material, das wegen seiner Widerstandsfähigkeit und der einfachen Montage an abgelegenen Orten gewählt wurde. Heute ist der Leuchtturm automatisiert und wird von Maritime New Zealand betrieben, aber seine ursprüngliche Silhouette ist intakt geblieben. Wenn man sich dem Weg entlang nähert, kann man die originale Laterne noch an ihrem Platz sehen, geschützt durch die charakteristische Glaskuppel. Es ist nicht möglich, nach innen zu steigen, aber der Turm kann aus wenigen Metern Entfernung fotografiert werden, und der Kontrast zwischen dem Weiß der Struktur und dem blau-grauen Ozean ist eine der Landschaften, die im Gedächtnis bleiben.
Die Tierwelt unter den Klippen
Was Nugget Point wirklich einzigartig macht, ist nicht nur der Leuchtturm, sondern auch das, was zu seinen Füßen lebt. Wenn man ein Fernglas mitbringt — oder einfach vorsichtig über die Sicherheitsbarriere schaut — kann man Kolonien von neuseeländischen Seelöwen (kekeno) und neuseeländischen Löwen (whakahao) beobachten, die auf den flachen Felsen ruhen, unbeeindruckt vom Wind und den Wellen. In den Gewässern um die felsigen Inseln schwimmen manchmal Hector-Delfine, eine der kleinsten und seltensten Delfinarten der Welt, die endemisch in Neuseeland ist.
Bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, mit ein wenig Geduld, kann man die gelbäugigen Pinguine (hoiho) beobachten, eine der seltensten Pinguinarten der Welt, die von ihren versteckten Nestern in der Vegetation die Klippen hinaufkommen. Es ist wichtig, Abstand zu halten und nicht von den markierten Wegen abzuweichen: Die Tierwelt an dieser Küste ist geschützt und jede Störung kann die Fortpflanzung bereits gefährdeter Arten beeinträchtigen.
Wie man den Besuch organisiert
Der beste Zeitpunkt, um Nugget Point zu besuchen, ist bei Sonnenaufgang oder in den frühen Morgenstunden, wenn das schräg einfallende Licht die goldenen Felsen beleuchtet und die Wahrscheinlichkeit, Pinguine zu sehen, die vom Meer zurückkehren, am höchsten ist. Alternativ bietet der späte Nachmittag spektakuläre Farben auf der Landzunge. Zu vermeiden sind Tage mit starkem Westwind: Der letzte Abschnitt des Weges ist vollständig exponiert und kann selbst für fitte Erwachsene schwierig werden.
Der Zugang zum Weg ist kostenlos und erfordert keine Reservierung. Der Parkplatz ist klein — etwa zehn Plätze — und an schönen Tagen in den australischen Sommermonaten (von November bis Februar) kann er in den Hauptstunden voll werden. Plane mindestens
Warum sich die Reise zu den Catlins lohnt
Die Catlins sind eine der am wenigsten besuchten Regionen Neuseelands, und Nugget Point ist das eloquenteste Symbol dafür. Es gibt keine Unterkünfte in unmittelbarer Nähe des Leuchtturms: Das nächstgelegene Dorf mit Unterkünften ist Owaka, etwa 20 Kilometer entfernt. Diese Abgeschiedenheit ist Teil seines Charakters. Wer es bis hierher geschafft hat, hat sich bereits entschieden, den Pfad der großen neuseeländischen Touristenattraktionen zu verlassen, und findet im Gegenzug etwas, das anderswo schwer zu finden ist: eine uralte Küste, ein Licht, das sich jede Stunde verändert, und den Klang des Winds, der tausende Kilometer Ozean zurückgelegt hat, bevor er hier ankam.
