Eine grüne Schildkröte taucht langsam aus dem türkisfarbenen Wasser auf und zieht sich indifferent über den weißen Sand von Nungwi, während Touristen sie aus wenigen Metern Entfernung beobachten. Diese Szene, alles andere als selten an der nordlichen Spitze von Sansibar, erzählt besser als jede Beschreibung das Wesen dieses Abschnitts der tansanischen Küste. Nungwi ist einer der wenigen Orte im westlichen Indischen Ozean, wo die Nistzeit der Meeresschildkröten — hauptsächlich die grüne Schildkröte (Chelonia mydas) und die Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata) — immer noch mit gewisser Regelmäßigkeit stattfindet, auch dank der Anwesenheit eines kleinen lokalen Aquariums, das Exemplare in der Genesung beherbergt, bevor sie ins Meer entlassen werden.
Das Dorf Nungwi liegt etwa 56 Kilometer nördlich von Stone Town, der historischen Hauptstadt von Sansibar, und die Straße, die dorthin führt, durchquert Gewürznelken- und Kokospalmenplantagen. Aber das Meer ist der wahre Protagonist dieses Winkels der Insel: Gewässer, die ihre Farbe von smaragdgrün zu tiefblau innerhalb weniger Schwimmzüge ändern, belebt von einer Biodiversität, die nur wenige andere Orte im Mittelmeer oder im Atlantik erreichen können.
Das Mnemba-Atoll und die geschützten Korallengärten
Etwa drei Kilometer vor der nordöstlichen Küste von Sansibar liegt das Mnemba-Atoll, ein geschütztes Meeresgebiet, das eines der am besten erhaltenen Korallenökosysteme in ganz Ostafrika darstellt. Das Atoll, das die kleine und private Insel Mnemba umgibt, steht unter dem Schutz als Meeresschutzgebiet und beherbergt über 600 dokumentierte Arten von tropischen Fischen, zusammen mit harten und weichen Korallen, die Strukturen bilden, die mehrere Meter hoch sind. Schnorcheln in diesem Gebiet bedeutet, von Schwärmen von Papageienfischen umgeben zu sein, von Muränen, die aus ihren Verstecken schauen, und gelegentlich von gefleckten Rochen, die lautlos über den sandigen Grund gleiten.
Schnorcheltouren zum Mnemba-Atoll starten regelmäßig von Nungwi und Matemwe, dem nächstgelegenen Dorf zum Atoll an der Ostküste. Die traditionellen Dhows — die typischen Holzsegelschiffe der Swahili-Region — bringen die Besucher zu den Tauchplätzen, wo die Sicht unter Wasser an Tagen mit schwachem Strom über 20 Meter betragen kann. Spinnerdelfine (Stenella longirostris), benannt nach ihren akrobatischen Sprüngen aus dem Wasser, halten sich häufig in den Gewässern rund um das Atoll auf, besonders in den Morgenstunden.
Das Meeresleben am Strand von Nungwi
Am Strand selbst ist die Biodiversität nicht weniger erstaunlich. Bei Ebbe — die in Nungwi den Wasserspiegel um über einen Meter senken kann und große Bereiche des Meeresbodens freilegt — kann man Seesterne, Seeigel, kleine Tintenfische und Einsiedlerkrebse in den natürlichen Becken beobachten, die sich zwischen den auftauchenden Korallen bilden. Die einheimischen Fischer gehen bei Sonnenaufgang mit ihren Dhow-Booten hinaus und kehren am späten Vormittag zurück: Den Booten an Land zu folgen bedeutet oft, eine traditionelle Fischerei zu sehen, die sich über die Jahrhunderte hinweg kaum verändert hat.
Die Westseite der Spitze von Nungwi hat den Vorteil, dass sie vor den stärkeren Strömungen geschützt ist und nicht unter der extremen Ebbe leidet, die die Ostküste der Insel kennzeichnet. Dies macht sie den ganzen Tag über zum Baden geeignet, im Gegensatz zu vielen anderen Stränden von Sansibar, die für Stunden unzugänglich oder flach werden. Die Wassertemperaturen erreichen hier den größten Teil des Jahres zwischen 26 und 29 Grad Celsius.
Wann man gehen und wie man sich bewegt
Die beste Zeit, um Nungwi zu besuchen und am Mnemba Atoll zu schnorcheln, ist zwischen Juni und Oktober, während der Trockenzeit (kiangazi), wenn das Wasser ruhiger ist und die Sicht unter Wasser optimal ist. Zu vermeiden sind die Monate März, April und Mai, wenn die Monsunregen aus dem Nordosten (masika) das Meer unruhig machen und Bootsausflüge oft unmöglich sind. Auch der Zeitraum von November bis Februar ist im Allgemeinen gut, mit ruhigerem Meer und angenehmen Temperaturen.
Um Nungwi von Stone Town aus zu erreichen, kann man einen daladala nehmen — die lokalen Shared Minibusse — mit einem sehr günstigen Tarif, aber unvorhersehbaren Zeiten, oder ein privates Taxi für etwa 25-35 US-Dollar mieten. Die organisierten Schnorchelausflüge nach Mnemba kosten in der Regel zwischen 30 und 60 Dollar pro Person, einschließlich Ausrüstung. Ein grundlegender praktischer Tipp: Tragen Sie Sonnencreme mindestens 30 Minuten bevor Sie ins Wasser gehen auf und bevorzugen Sie reef-safe Formeln ohne Oxybenzon und Octinoxat, chemische Substanzen, die als schädlich für Korallen dokumentiert sind. Viele lokale Anbieter verlangen dies ausdrücklich als Bedingung für die Teilnahme an Ausflügen im geschützten Gebiet von Mnemba.
Die Rolle der lokalen Gemeinschaft im Naturschutz
Der Schutz des marinen Ökosystems von Nungwi ist nicht nur eine Frage von Regierungsverordnungen. Die lokale Gemeinschaft hat im Laufe der Jahre ein wachsendes Bewusstsein für die Verbindung zwischen der Gesundheit des Korallenriffs und ihrer eigenen Wirtschaft entwickelt. Das kleine von Freiwilligen und Dorfbewohnern betriebene Schildkrötenheim — wo man Exemplare in verschiedenen Wachstumsphasen vor der Freilassung sehen kann — ist ein konkretes Beispiel für diese Integration von verantwortungsvollem Tourismus und Umweltschutz.
Die Fischer von Nungwi haben mit den lokalen Behörden No-Take-Zonen innerhalb des Atolls vereinbart, Bereiche, in denen das Fischen vollständig verboten ist, um die Wiederbesiedlung der Fischarten zu ermöglichen. Dieses System, ähnlich den europäischen Meeresschutzgebieten, hat mittelfristig positive Ergebnisse gezeigt, mit einem dokumentierten Anstieg der Fischbiomasse in den angrenzenden Gebieten. Ein Besuch in Nungwi bedeutet somit, mit einem Ökosystem in Kontakt zu treten, das trotz des Drucks des Massentourismus dank eines fragilen, aber realen Gleichgewichts zwischen Natur und menschlicher Präsenz überlebt.
