A obra, pintada em 1859, pertence à maturidade de Francesco Hayez, e é uma das pinturas mais conhecidas da pintura italiana do século XIX. O tema repete o da versão de 1823, O último beijo dado a Julieta por Romeu, preservado em Tramezzo, e outra versão mais semelhante a esta, encontrada em 1998, pintada entre 1859-67 e enviada para a Exposição Universal de 1867 em Paris. Por ocasião da morte do seu comissário, Alfonso Maria Visconti di Saliceto, o quadro foi doado à Academia Brera em Milão, onde ainda hoje se encontra exposto. Não representa apenas um beijo apaixonado entre dois amantes: o seu verdadeiro significado é o da aliança entre Itália e França representada pelas cores das vestes e do chapéu, nomeadamente vermelho, verde, branco, azul.A interpretação política é sugerida por certos detalhes: o rapaz coberto pelo manto, com o boné puxado para baixo sobre os olhos, o rosto na sombra e uma adaga no cinto, sugere a ideia de um conspirador ou revolucionário. O pé no degrau, como se ele fosse fugir, e a sombra do homem misterioso cortada do quadro (como se houvesse alguém à sua espera: um cúmplice?) sugerem um crime ou uma acção violenta, ou uma fuga, em suma, o pormenor de uma história que parece ser um tema para o teatro (ou, se fosse contemporânea, para um filme histórico). Em contraste com o dinamismo da figura masculina, a rapariga é completamente abandonada, o seu corpo arqueado para trás e a sua mão parece mais apegar-se do que a abraçar.O contraste entre o vermelho e o azul, dos reflexos luminosos da seda do vestido da rapariga e a opacidade e consistência do manto do rapaz, é muito refinado e impressionante.O significado político contido no quadro deve também ser colocado em relação à exposição deste quadro na Brera a 9 de Setembro de 1859, poucos meses após a chegada de Victor Emmanuel e Napoleão III à cidade de Milão.A comparação entre a versão Brera e a versão parisiense, só recentemente descoberta, destaca a mensagem política do Risorgimento ainda mais marcante. Na versão parisiense, de facto, um véu branco deixado nos degraus e a lapela do manto verde do rapaz aparece. O tricolor italiano, justaposto com o azul do vestido da menina, alude à aliança entre Itália e França, que tinha permitido a formação do novo estado italiano.
