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Em 1889, nas ruínas fumegantes de um museu em Cracóvia, na Polônia, apenas um par de asas deformadas pelo calor foi descoberto, tudo o que restou do mais famoso de todos os autômatos: o Pato Digestivo. Construída em 1739 pelo artista de Grenoble Jacques de Vaucanson, esta criação logo se tornou sua obra mais célebre, graças aos seus movimentos realistas, artesanato especializado e sua incrível capacidade de expelir alimentos ingeridos.O Pato Digestivo representou o ápice dos esforços dos autores autômatos do Iluminismo, tanto para entretenimento quanto por razões científicas e filosóficas. Vaucanson também fez outras obras impactantes, como dois músicos humanóides em tamanho real. Suas criações, incluindo o pato, foram feitas em Paris após várias tentativas anteriores com dispositivos mecânicos e autômatos.O pato foi colocado sobre uma grande base que abrigava a mecânica, e sua construção era de tamanho natural, composta por centenas de peças revestidas de cobre dourado perfurado para permitir a observação de seu funcionamento interno. Quando ativado, o pato se movia como um pássaro de verdade: movia o bico na água, emitia um coaxar e se realinhava em sua posição. Mas o que tornou o pato famoso foi sua capacidade de engolir e depois, após a "digestão", expelir os pedaços oferecidos.O pato de Vaucanson rapidamente se tornou uma grande atração, tanto que o próprio Voltaire escreveu sarcasticamente: "Sem o pato de Vaucanson, você não teria nada para lembrá-lo da glória da França." Mas depois de alguns anos, Vaucanson se cansou de suas criações e as enviou em uma grande turnê com os goleiros. Ele então se voltou para uma nova missão, projetando teares automáticos para a indústria da seda francesa, um capítulo colorido em sua vida que também o levou a fugir disfarçado de monge de uma revolta dos trabalhadores da seda.Ao longo dos anos, os autômatos mudaram de mãos e caíram nas mãos de colecionadores excêntricos. Em 1805, Johann Goethe viu o pato na coleção particular de Gottfried Christoph Beireis, observando que os autômatos estavam aleijados e sem vida. Reformulado para uma última aparição na Exposition Universelle em Paris em 1844, o pato continuou a inspirar fascínio, mesmo quando foram descobertas manipulações no sistema digestivo do autômato, revelando que as fezes estavam realmente armazenadas em um compartimento oculto.Após esta última exposição, o pato caiu no esquecimento até ser redescoberto entre as exposições de um museu em Cracóvia. Infelizmente, um incêndio destruiu o prédio e as alas danificadas foram tomadas como prova de seu fim. No entanto, o pato de Vaucanson sobreviveu na cultura popular, inspirando obras de literatura, arte e cinema.Hoje, uma bela réplica do pato está exposta no Museu dos Autômatos de Grenoble, criado em 1998 por Frédéric Vidoni, um habilidoso construtor e restaurador de autômatos. O museu abriga uma pequena coleção de caixas de música e autômatos, mas o pato de Vaucanson continua sendo sua atração principal.Em conclusão, o Pato Digestivo de Vaucanson é uma das criações mais famosas e fascinantes da história dos autômatos. Sua capacidade de reproduzir os movimentos de um pato e seu mecanismo de "digestão" o tornaram um símbolo da inovação tecnológica de seu tempo. Apesar das dificuldades e infelizes vicissitudes que envolveram suas várias versões ao longo dos anos, o pato de Vaucanson continua a evocar admiração e curiosidade no público moderno, testemunhando a engenhosidade e criatividade do artista e engenheiro francês.
