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Durante mais de dois milénios, um tesouro extraordinário esteve escondido nas profundezas do Mediterrâneo, ao largo da costa da ilha grega de Antikythera. Este tesouro, um naufrágio carregado de segredos, permaneceu em silêncio até ao virar do século XX, quando mergulhadores de esponja o encontraram. Entre as riquezas afundadas, descobriram um aparelho espantoso, uma maravilha da engenharia envolta em mistério. Mal sabiam eles o quão notável era este achado.Este dispositivo enigmático, conhecido como o mecanismo de Antikythera e muitas vezes referido como um "computador de relógio", é um pequeno instrumento de bronze com uma história intrigante. Fabricado por volta de 200 a.C., possui mais de 30 engrenagens de design intrincado, escondidas por detrás dos seus mostradores intrincados. Notavelmente, é o artefacto tecnologicamente mais avançado do seu género da era pré-cristã. Sendo o primeiro computador analógico conhecido, pode efetuar cálculos precisos com base nos princípios astronómicos e matemáticos estabelecidos pelos gregos antigos.Durante meio século, o mecanismo de Antikythera definhou num museu, uma curiosidade histórica aparentemente insignificante. No entanto, foi apenas uma questão de tempo até que os historiadores reconhecessem o seu profundo significado. A identidade do seu criador permanece um mistério, assim como o seu objetivo a bordo do malfadado navio naufragado. No entanto, ao longo de um século, cientistas e investigadores trabalharam diligentemente para desvendar a história do mecanismo.Curiosamente, muitos especialistas duvidam que o mecanismo de Antikythera tenha servido como ferramenta de navegação. O ambiente marítimo hostil teria posto em risco as delicadas engrenagens, e características como a previsão de eclipses parecem desnecessárias para a navegação. Em vez disso, o seu tamanho compacto sugere que foi concebido com a portabilidade em mente. De acordo com alguns académicos, uma teoria mais plausível é a de que o mecanismo foi utilizado para ensinar astronomia a indivíduos com conhecimentos limitados sobre o assunto.O funcionamento do aparelho era simples. Introduzia-se uma data através de uma manivela e, quando as engrenagens paravam, surgia uma grande quantidade de informação na ponta dos dedos: as posições do Sol, da Lua, dos planetas e das estrelas, a fase lunar, as datas dos próximos eclipses solares, a velocidade da Lua no céu e até as datas dos Jogos Olímpicos. O mais impressionante é que o mostrador do calendário do mecanismo podia ajustar-se ao quarto de dia adicional no ano astronómico, deslocando a escala para trás um dia de quatro em quatro anos. É de notar que o calendário juliano, que introduziu os anos bissextos na região, entrou em vigor décadas após a construção do dispositivo.Embora o mecanismo de Antikythera continue a ser o único artefacto conhecido do seu género, a sua engenharia de precisão e as referências a instrumentos semelhantes em textos contemporâneos sugerem que não se tratava de uma criação única. Acredita-se que o famoso inventor Arquimedes de Siracusa possa ter construído dispositivos semelhantes. Alguns teóricos associam mesmo o instrumento à escola do estimado astrónomo Hiparco. Seja qual for a sua origem, as instruções escritas em anexo na face do instrumento sugerem uma influência grega.Atualmente, o mecanismo de Antikythera encontra-se na Coleção de Bronze do Museu Arqueológico Nacional de Atenas. Uma réplica do mecanismo está em exposição no Museu Americano do Computador em Bozeman, Montana. Apesar de a última visita de Jacques-Yves Cousteau ao naufrágio, em 1978, não ter revelado quaisquer peças adicionais, o dispositivo continua a revelar os seus segredos aos investigadores do Projeto de Investigação do Mecanismo de Antikythera - um esforço internacional apoiado por várias universidades e empresas de tecnologia. À medida que o tempo passa, o fascínio do mecanismo de Antikythera só aumenta, recordando-nos o incrível engenho daqueles que vieram antes de nós.
