O cheiro de berbere e cardamomo chega antes mesmo de ver as barracas. Em Shashamanee, cidade na região de Oromia, na Etiópia central, o mercado semanal acontece em um caos ordenado de cores, vozes e tecidos que nenhum guia turístico descreve com precisão suficiente. Aqui, entre os vendedores Oromo que dispõem especiarias sobre lonas plásticas coloridas e as mulheres com os cabelos presos em dreadlocks que negociam em inglês caribenho, percebe-se imediatamente que este lugar é diferente de qualquer outro mercado africano.
Shashamanee deve essa peculiaridade a uma história precisa: em 1948, o imperador Haile Selassie I doou cerca de 500 hectares de terra aos fiéis do movimento rastafário espalhados pelo mundo, convidando-os a se estabelecerem na Etiópia, terra considerada sagrada pela sua fé. Nas décadas seguintes, famílias jamaicanas, barbadenses e de outras ilhas caribenhas se mudaram para cá, criando uma comunidade que hoje conta com várias milhares de pessoas e que transformou o tecido social, comercial e visual da cidade.
O mercado: um labirinto de sentidos
O mercado principal de Shashamanee acontece todas as segundas e quintas-feiras, e se estende ao longo das ruas principais da cidade de maneira aparentemente caótica. As barracas dos vendedores Oromo ocupam as áreas centrais com montanhas de teff, pimenta vermelha seca, sementes de coentro e feno-grego. As cores são saturadas e empoeiradas ao mesmo tempo: o vermelho escuro do berbere, o amarelo ocre do açafrão, o verde intenso das folhas de khat que passam de mão em mão.
Movendo-se em direção às áreas frequentadas pela comunidade rastafári, o mercado muda de registro. Aqui encontram-se tecidos com as cores verde, ouro e vermelho da bandeira etíope e do simbolismo rastafári, velas artesanais, objetos entalhados em madeira e, em alguns casos, música reggae que filtra de alto-falantes portáteis. Os vendedores caribenhos conversam entre si em um inglês crioulo que contrasta com o som gutural do amárico e do afaan oromo circundante — um contraste sonoro que não se esquece facilmente.
As pessoas: histórias que atravessam o Atlântico
Parar para conversar com os vendedores é a parte mais preciosa da visita. Muitos membros mais velhos da comunidade rastafári chegaram a Shashamanee nas décadas de setenta e oitenta, depois de deixarem a Jamaica, Trinidad ou Barbados. Seus filhos e netos nasceram na Etiópia, falam amárico e afaan oromo, mas mantêm laços culturais com o Caribe através da música, da comida e das práticas religiosas.
Uma das histórias mais comuns é a de famílias que gerenciam pequenos negócios no mercado há gerações, vendendo tanto produtos locais etíopes quanto objetos relacionados à cultura rastafári. Essa sobreposição cultural não é uma performance turística: é simplesmente como funciona a vida cotidiana em Shashamanee, e o mercado é seu espelho mais fiel.
O que comprar e o que observar
As especiarias etíopes vendidas no mercado de Shashamanee estão entre as melhores para se comprar em toda a região, e os preços são significativamente mais baixos em comparação a Addis Abeba, que fica a cerca de 250 quilômetros ao norte. O berbere em pó, o mitmita e o niter kibbeh — a manteiga temperada etíope — estão disponíveis em abundância. Os tecidos tradicionais Oromo, com suas decorações geométricas, são outra compra digna de nota.
Para quem está interessado na comunidade rastafári, algumas lojas vendem artesanatos feitos localmente com simbolismo relacionado à fé. É importante abordar essas barracas com respeito e sem fotografias não autorizadas: muitos membros da comunidade são desconfiados em relação aos turistas que tratam sua cultura como uma curiosidade exótica, e uma atitude respeitosa abre conversas que uma câmera apontada para o rosto fecha imediatamente.
Como chegar e dicas práticas
Shashamanee é acessível a partir de Addis Abeba de ônibus ou minibus compartilhado da estação de ônibus de Mercato, com uma viagem de cerca de quatro horas pela estrada principal em direção ao sul. A cidade também é um ponto de passagem comum para quem se dirige ao lago Hawassa ou aos parques nacionais do sul da Etiópia.
O melhor momento para visitar o mercado é de manhã cedo, entre 7:00 e 10:00, quando as barracas estão em plena atividade e o calor ainda não é insuportável. Nas horas centrais do dia, a multidão diminui e alguns vendedores começam a desmontar. Levar moeda local em birr etíopes em pequenos valores facilita as negociações. Quem visita Shashamanee apenas para o mercado pode organizar uma viagem de um dia a partir de Hawassa, que fica a cerca de 30 quilômetros, mas ficar pelo menos uma noite permite viver a cidade com mais calma e entender melhor a estratificação cultural que a torna única.
