Escondido além da atual cidade de Palazzolo Acreide, na direção de Noto, existe um verdadeiro tesouro arqueológico: o Santoni. Este complexo representa o mais completo e vasto conjunto de relevos esculpidos dedicados ao culto da Magna Mater que o mundo antigo nos legou.O local abriga doze impressionantes pinturas esculpidas na rocha, dez das quais retratam a mesma figura feminina sentada de frente, enquanto as outras duas apresentam cenas mais complexas, com uma infinidade de personagens. Estes doze "Santoni" são altos relevos únicos no mundo. Em cada representação aparece a deusa Cibele, sentada em um trono vestindo um quíton, uma túnica longa e um himation, uma túnica que cai de um ombro e envolve a cintura até os joelhos. Na cabeça ela usa um modius e cabelos trançados nos ombros e no peito, enquanto na mão direita ela segura uma patera e na outra um tímpano, uma espécie de tambor.Em ambos os lados do trono ou na cena há sempre um ou dois leões, animais sagrados para a deusa. Os pequenos personagens representados ao lado da deusa Cibele, às vezes acima e às vezes abaixo, representam divindades menores ou sacerdotes da deusa. Na maior escultura do complexo, a segunda, Cibele é retratada em pé em tamanho natural, com Hermes e Marsias de um lado e dois cavaleiros, os Dióscuros, que fecham a cena do outro.Infelizmente, o estado de conservação das esculturas é precário devido ao vandalismo cometido por um fazendeiro cansado de visitas frequentes. No entanto, mesmo arruinadas, essas figuras mantêm um encanto particular, talvez amplificado pela sugestão do lugar e pelo mistério que envolve o culto à deusa no Palazzolo Acreide. Segundo o estudioso L. Bernabò Brea, as esculturas são de tosco trabalho tanto na representação como na execução, seguramente a expressão de um culto e de uma representação popular.Imaginando estas figuras, hoje desbotadas e deterioradas, coloridas e enfeitadas com coroas de bronze ou ouro, pulseiras de vários valores (os orifícios feitos junto às cabeças e braços atestam isso), e outros ornamentos como tecidos e guirlandas de flores, carvalhos ou pinheiros, a memória e a sugestão deste complexo arqueológico ficarão únicas na memória do visitante. O culto da Magna Mater, uma antiga prática oriental, também se espalhou para Siracusa no século IV aC, e é provável que de lá tenha se espalhado para Akrai. As esculturas foram datadas do século III aC, acrescentando ainda mais charme e antiguidade a este extraordinário complexo arqueológico.O Santoni di Palazzolo Acreide representa um autêntico tesouro que nos permite mergulhar na antiga prática do culto da Magna Mater. Apesar do seu estado atual de deterioração, estas esculturas esculpidas na rocha continuam a exercer um encanto único, testemunhando um passado distante e misterioso.Os visitantes podem imaginar as figuras de Santoni, outrora adornadas com coroas e ornamentos preciosos, vivos e coloridos. As suas representações da deusa Cibele, entronizada com os seus mantos esvoaçantes e símbolos na mão, transportam-nos no tempo e permitem-nos imaginar o fervor e a devoção dos seguidores deste antigo culto.Infelizmente, o vandalismo danificou essas esculturas, mas seu poder evocativo persiste. As figuras de leões, os outros personagens divinos e os detalhes esculpidos na rocha nos falam sobre um passado fascinante e um culto que influenciou a vida e a cultura do Palazzolo Acreide.Este sítio arqueológico, datado do século III aC, representa um testemunho extraordinário de uma antiga prática religiosa e da riqueza cultural do Palazzolo Acreide. Visitar o Santoni é uma experiência única que nos permite conectar com a história antiga da cidade e admirar a habilidade dos antigos artistas que deram vida a essas esculturas únicas.
