Oculto máis aló da actual vila de Palazzolo Acreide, en dirección a Noto, hai un auténtico tesouro arqueolóxico: os Santoni. Este complexo representa o máis completo e amplo conxunto de relevos esculpidos dedicados ao culto á Magna Mater que o mundo antigo nos transmitiu.O recinto alberga doce impresionantes cadros esculpidos na rocha, dez das cales representan a mesma figura feminina sentada frontalmente, mentres que as outras dúas presentan escenas máis complexas, con multitude de personaxes. Estes doce "Santoni" son altos relevos únicos no mundo. En cada representación aparece a deusa Cibeles, sentada nun trono vestindo un quitón, unha túnica longa e un himation, un abrigo que cae dun ombreiro e envolve a cintura ata os xeonllos. Na cabeza leva un pelo modius e trenzado nos ombros e no peito, mentres que na man dereita sostén unha pátera e na outra un tímpano, unha especie de tambor.A cada lado do trono ou na escena sempre hai un ou dous leóns, animais sagrados para a deusa. Os pequenos personaxes representados xunto á deusa Cibeles, ás veces arriba e outras abaixo, representan divinidades menores ou sacerdotes da deusa. Na escultura máis grande do complexo, a segunda, represéntase Cibeles de pé a tamaño natural, con Hermes e Marsias por un lado e dous cabaleiros, os Dioscuri, que pechan a escena polo outro.Por desgraza, o estado de conservación das esculturas é deficiente debido aos actos vandálicos cometidos por un labrego canso das visitas frecuentes. Porén, aínda que arruinadas, estas figuras manteñen un encanto particular, quizais amplificado pola suxestión do lugar e o misterio que envolve o culto á deusa en Palazzolo Acreide. Segundo o estudoso L. Bernabò Brea, as esculturas son de feitura tosca tanto na representación como na execución, seguramente expresión dun culto e dunha representación popular.Imaxinando estas figuras, hoxe esvaídas e deterioradas, coloreadas e adornadas con coroas de bronce ou ouro, pulseiras de varios valores (así o testemuñan os buratos que se fan xunto ás cabezas e os brazos), e outros adornos como teas e guirnaldas de flores, carballos ou piñeiros , a memoria e a suxestión deste conxunto arqueolóxico permanecerán únicas na memoria do visitante. O culto á Magna Mater, unha antiga práctica oriental, estendeuse tamén a Siracusa no século IV a.C., e é probable que desde alí se estendese a Akrai. As esculturas foron datadas no século III a.C., o que engade aínda máis encanto e antigüidade a este extraordinario conxunto arqueolóxico.Os Santoni di Palazzolo Acreide representan un auténtico tesouro que nos permite mergullarnos na antiga práctica do culto á Magna Mater. A pesar do seu actual estado deteriorado, estas esculturas esculpidas na rocha seguen exercendo un encanto único, testemuñando un pasado afastado e misterioso.Os visitantes poden imaxinar as figuras de Santoni, antes adornadas con coroas e adornos preciosos, vivos e coloridos. As súas representacións da deusa Cibeles, entronizada coas súas túnicas fluídas e símbolos na man, transpórtanos no tempo e permítennos imaxinar o fervor e a devoción dos seguidores deste antigo culto.Por desgraza, o vandalismo danou estas esculturas, pero o seu poder evocador persiste. As figuras de leóns, os demais personaxes divinos e os detalles esculpidos na rocha fálannos dun pasado fascinante e dun culto que influíu na vida e na cultura de Palazzolo Acreide.Este xacemento arqueolóxico, datado no século III a.C., representa un extraordinario testemuño dunha antiga práctica relixiosa e da riqueza cultural de Palazzolo Acreide. Visitar o Santoni é unha experiencia única que nos permite conectar coa historia antiga da cidade e admirar a habilidade dos antigos artistas que deron vida a estas esculturas únicas.
