Fundado por um francês, Auguste Mariette (1821-81), o primeiro museu nacional de antiguidades faraónicas do Egipto abriu em 1863. Rapidamente ultrapassou duas casas antes de se instalar nestas instalações em 1902. Um museu maior, com abertura prevista para 2011, está a ser construído em Gizé. Mais de 120.000 peças estão aqui expostas, com outras 150.000 alegadamente armazenadas na cave. O orgulho da colecção são os artefactos do túmulo de Tutankhamun, mas existem grandes peças de todos os períodos da história egípcia antiga, desde a Paleta Narmer, datada de Yuya e cerca de 3100 a.C., até aos Retratos Gracioso-Romanos de Fayoum do século II d.C.
Toda a história do antigo Egipto está aqui, desde o mais antigo artefacto paranóico jamais descoberto até tesouros da era de Cleópatra, o último de uma sequência dinástica de reis e rainhas divinas que se estende ao longo de três milénios. Diz-se que o museu exibe mais de 120.000 peças, sendo que pelo menos muitas delas estão novamente armazenadas fora de vista na cave. Os verdadeiros prazeres da multidão são os tesouros do túmulo de Tutankhamun, mas há aqui muitas centenas de outras preciosas antiguidades de significado e beleza pelo menos iguais.
1- O Edifício do Museu Egípcio O primeiro museu nacional de antiguidades do Egipto abriu em 1863. Foi realojado nas actuais instalações cor-de-rosa, construídas propositadamente em 1902, que foram concebidas em estilo neoclássico pelo arquitecto francês Marcel Dourgnon.
2- Auguste Mariette A egiptologista Mariette, que descobriu o Serapeum em Saqqara (ver p40), foi a fundadora do primeiro museu nacional de antiguidades no Egipto. O seu sarcófago repousa no jardim em frente ao Museu Egípcio.
3- Museu Egípcio Buraco Central O museu fica em dois andares. No piso inferior, as galerias estão dispostas por ordem cronológica no sentido dos ponteiros do relógio em torno de um salão central dedicado à grande estatuária; é também aqui que se encontra a Paleta Narmer
4- Galerias do Velho Reino Imediatamente à esquerda do hall de entrada, estas galerias contêm artefactos da época dos construtores da Pirâmide. Particularmente belas são três tríades de ardósia, cada uma representando Menkaure, construtor da mais pequena das pirâmides de Gizé, flanqueadas por duas deusas
5- Galerias do Novo Reino Esta longa galeria é dedicada aos faraós mais poderosos, incluindo Tutmosis III, Amenhotep II, e Ramsés II, durante cujas regras o Egipto expandiu as suas fronteiras para sul no que é agora o Sudão e para norte até ao Eufrates.
6- Sala Amarna A sala 3 contém peças de Amarna, a capital de curta duração do "rei herege" Akhenaten. A sua filha, a Princesa Meritaten, é caracterizada por um rosto alongado e lábios cheios.
7- Galerias de Tutankhamun Quase metade do andar superior é dedicado a alguns dos vastos artigos escavados do túmulo do famoso boy-king egípcio (à esquerda), que vão desde artigos do quotidiano como jogos de azar e bancos de pés até aos gigantescos santuários dourados e sarcófagos que encaixavam um dentro do outro como bonecas russas.
8- As Múmias Reais Os corpos dessecados de alguns dos governantes mais poderosos do Egipto são expostos em duas salas no andar superior do museu. Dos onze reais presentes, o mais famoso é Seti I e o seu filho Ramsés II, cujos colossi enfeitam um grande número de monumentos no Alto Egipto.
9- Múmias de animais Os antigos egípcios mumificaram os animais, bem como as pessoas. Esta sala no andar superior do museu está cheia de múmias animais, desde gatos, ratos e peixes até crocodilos, sagrados até ao deus Sobek.
10- Salas de Joalharia do Antigo Egipto Estas duas salas contêm deslumbrantes exemplos de jóias reais do período do Novo Reino (esquerda). Muitos destes artigos foram descobertos em 1939 em Tanis, um antigo local na região do Delta.
