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Documentos medievais atestam que eremitas ligados à Abadia de San Zeno em Verona já viviam na zona de Baldo por volta do ano 1000, e que pelo menos a partir da segunda metade do século XIII existia um mosteiro e uma capela dedicada a Santa Maria de Montebaldo acessível através de um caminho estreito e perigoso na rocha. Uma tradição piedosa colocou o nascimento do Santuário da Madonna della Corona em 1522, ano em que a escultura aqui venerada terá sido miraculosamente transferida por intervenção angélica da ilha de Rodes, invadida pelo exército muçulmano de Suleiman II. No entanto, esta data é desmentida pela existência, nos recessos do actual Santuário, de uma pintura do século XIV de uma Madonna e de uma Criança, que foi a primeira imagem venerada na igreja original, que dela tirou o seu nome. Entre 1434 e 1437 S. Maria di Montebaldo passou à propriedade dos Cavaleiros de São João, ou do Santo Sepulcro, que estavam presentes em Verona desde 1362 como os louvores de San Vitale e Sepolcro, e que mantiveram a propriedade do Santuário até ser dissolvido por decreto napoleónico em 1806. O grupo de pedra da Pietà mais tarde venerado como Madonna della Corona parece remontar a este período. Com 70 centímetros de altura, 56 centímetros de largura e 25 centímetros de profundidade, a estátua é feita de pedra local pintada. A estátua repousa num pedestal com a inscrição "HOC OPUS FEClT FIERI LODOVICUS D CASTROBARCO D 1432?", tradicionalmente considerada como prova de que a estátua foi encomendada e doada à Coroa em 1432 por Lodovico Castelbarco, que veio de uma família nobre de Rovereto. Durante os quatro séculos da sua gestão, os Comendadores transformaram radicalmente a Madonna della Corona, tornando-a num autêntico, espaçoso e acessível santuário, graças à disposição da ponte de madeira de acesso ao vale (1458) e à construção de uma nova igreja, medindo aproximadamente 18 metros por 7 metros (1490- 1521), em cima da existente. Durante o século XVI, foram construídas as duas escadas de acesso que ainda hoje se podem ver: a mais larga, com 556 degraus, que conduzia desde a fonte dos Spiazzi, mais tarde chamada 'Fonte dell'Indipendenza', até à ponte da cal, e a mais estreita, com 234 degraus, cortada na rocha ao longo do caminho estreito original que conduzia da ponte até à igreja.A nova igrejaEm 1625, iniciou-se a construção de uma nova e maior igreja 4 metros acima da anterior, que foi incorporada sob o novo presbitério. As obras duraram várias décadas, atingindo o telhado em 1664 e terminando finalmente em 1685.Entretanto, as estradas de acesso foram reordenadas, e graças à contribuição do Commendatore Tancredi, foi construído um hospício num buraco da montanha para as necessidades de alojamento dos cada vez mais numerosos peregrinos. A disposição geral de toda a área do Santuário está documentada em dois preciosos inventários, datados de 1724 e 1744, e é perfeitamente visível numa bela gravura feita em 1750 por Giovanni Antonio Urbani em nome do reitor Don Giancarlo Balbi.No final do século XIX, com base em desenhos do arquitecto. Giuseppe Magagnotti de Verona e o engenheiro Emilio Paor de Trento, a igreja foi ampliada e dotada de uma nova fachada em estilo gótico, adornada com mármore; a conclusão da obra foi solenizada a 17 de Setembro de 1899 com a cerimónia de coroação da estátua de Nossa Senhora das Dores.Nos anos seguintes, a fachada e a igreja foram embelezadas com estátuas pelo escultor Ugo Zannoni, em 1921-1922 a torre do sino foi reconstruída com uma espiral ascendente, e em 1922, por ocasião do quarto centenário do aparecimento da estátua de Nossa Senhora das Dores, a estrada foi melhorada e o túnel de acesso ao Santuário foi aberto, com base num desenho do engenheiro Federici, facilitando assim o caminho para os peregrinos.Após a última guerra mundial, de 1946 a 1949, o reitor P. Sandrini mandou construir uma extensão da igreja com base num projecto do arquitecto. Banterle, uma extensão da igreja na área do presbitério.A actual basílicaEm 1974, o arquitecto Guido Tisato foi encarregado de elaborar um plano para uma intervenção global que incluía a demolição da igreja existente, a preservação das partes mais valiosas e significativas e a construção de uma estrutura maior. A demolição e reconstrução do Santuário foram realizadas de 1975 a 1978, e a 4 de Junho de 1978 o Bispo Giuseppe Carraro pôde prosseguir com a dedicação do novo Santuário e altar. Em 1982, o Santuário recebeu o título de "basílica menor". A 17 de Abril de 1988, o Papa João Paulo II visitou o Santuário e rezou à Madonna della Corona.As esculturas de Ugo ZannoniHá numerosas obras escultóricas no Santuário, grande parte das quais, feitas de mármore branco Carrara, são do escultor veronês Ugo Zannoni.A Capela da Adoração; o Ecce Homo e os dois Anjos Orantes, na Capela da Confissão, datam de 1916; finalmente, em 1919, pouco antes da sua morte, o alto alívio do encontro de Cristo com a Sua Mãe.As obras de Raffaele BonenteTanto no Santuário como ao longo da estrada de acesso pode-se admirar as peças fundidas em bronze do arquitecto Veronese Raffaele Bonente. Particularmente original é a 'cenografia' na parede rochosa da abside, em redor da estátua da Pietà, rodeada por uma coroa de espinhos e cinco grupos angélicos.Vale a pena destacar:- o frontal do altar com os três painéis de bronze representando a Natividade, Crucificação e Pentecostes, separados por quatro pilastras dedicadas aos Evangelistas; nos lados estão dois painéis dedicados à igreja Veronesa, enquanto o verso está dividido em três campos, contendo duas invocações marianas nos lados e o coração da Virgem trespassado por sete espadas no centro;- os seis candelabros na mensa com os símbolos dos Evangelistas e os símbolos alegóricos;- o painel da Anunciação no ambão, e a tribuna com os símbolos dos quatro Evangelistas, os rostos de Abraão, Moisés, David e Isaías, e no centro o monograma de Cristo;- o tabernáculo de 1982 com as quatro figuras de bronze representando a fé, a esperança, a caridade e a religião;- o batistério de 1988 com oito peixes na parte inferior, e os sete dons do Espírito Santo na parte superior;- o medalhão comemorativo da visita papal, fora do Santuário, desde 1993;- os vitrais no corredor direito do Santuário, representando os mistérios do Rosário;- as esculturas e os vitrais que decoram a capelada Adoração, feita em 1990;- as estátuas de bronze das Estações da Cruz ao longo da estrada que vai da Residência Stella Alpina até ao Santuário.Os ex-votosAo longo da parede direita do Santuário está em exposição um verdadeiro património histórico-artístico, representado pelos ex-votos: 167 comprimidos de diferentes tamanhos, o mais antigo dos quais data de 1547 e representa o resgate milagroso de uma mulher prestes a afogar-se no rio Adige em Verona.A nível histórico, o mais interessante ex voto é a grande tela doada pela comunidade de Bardolino em 1665, em acção de graças pela graça obtida da chuva, enquanto a mais preciosa é um óleo sobre tela representando Cristo na Coluna, pintado em 1724 pelo pintor Veronês Antonio Balestra (1666-1740).
