O Santuário de São Miguel Arcanjo

A origem do Santuário de São Miguel pode ser colocada entre o final do século V e o início do século VI. Fontes escritas antigas dão testemunho disto: uma carta enviada pelo Papa Gelasius I em 493/494 a Justus, bispo de Larino, outra carta do mesmo Pontífice a Herculêncio, bispo de Potenza (492 - 496) e novamente uma nota do Martirológio Hieronímico sob a data de 29 de Setembro.Mas é a Liber de apparitione santi Michaelis em Monte Gargano, escrita no século VIII, que reconstrói de forma precisa e evocativa os acontecimentos milagrosos que deram origem ao culto do Arcanjo Miguel sobre o Gargano. Está ligado à memória de quatro aparições que tiveram lugar ao longo dos séculos, que são narradas com extraordinária e comovente vivacidade e testemunham os acontecimentos milagrosos que aqui ocorreram.A Gruta sagrada foi escolhida durante séculos como lugar de peregrinação, lugar de oração e, sobretudo, de reconciliação com Deus. As aparições são de facto um sinal, um convite dirigido ao homem para se curvar perante a Divina Majestade. Ao longo de quinze séculos de história, cristãos de todo o mundo têm vindo ao Santuário de Gargano, "casa de Deus e porta do céu", para encontrar paz e perdão nos braços amorosos do Pai e para honrar o Arcanjo São Miguel.Entrando através do portal românico, encontramo-nos dentro da Basílica celestial, no lugar escolhido por São Miguel. De toda a atmosfera do lugar sagrado emana um raio escuro e misterioso que se materializa no jogo de luz e sombra entre os recessos e na presença cintilante da urna que envolve a estátua de São Miguel Arcanjo de uma expressividade incomparável. Um desejo avassalador de rendição ao perdão divino rasteja no coração: é o convite do Arcanjo guerreiro para superar as nossas fraquezas e retomar a nossa viagem, forte no perdão de todos os nossos pecados. A igreja, não consagrada pela mão humana, está claramente dividida em duas partes: uma ao entrar, construída em alvenaria, chamada Nave Angevin, e outra no seu estado natural, uma caverna aberta pela própria natureza na rocha calcária.Assim que entramos, à direita, encontramos um pequeno altar, erguido em honra de São Francisco: comemora a sua visita ao nosso Santuário, que ele fez em 1216.Como conta a história, São Francisco, tendo chegado ao Monte Sant'Angelo para ganhar o perdão angélico, não se sentindo digno de entrar na Gruta, parou em oração e recolhimento à entrada, beijou o chão e gravou numa pedra o sinal de uma cruz em forma de "T" (tau). Em linguagem bíblica, o signo "T" era um símbolo de salvação. A partir desta história podemos compreender a importância que o Pobre Homem de Assis atribuía a esta Gruta por causa da dignidade especial do lugar sagrado e para salvar almas. A poucos passos do altar de São Francisco, abre-se um espectáculo único perante o visitante: a gruta, com a sua abóbada rochosa irregular, que ao longo dos séculos acolheu milhões de peregrinos, o lugar onde tantos pecadores encontraram o perdão e a paz. Ali, o crente sente-se como o filho pródigo de regresso à casa do Pai, guiado e protegido por São Miguel.O interior desta gruta, consagrado não pela mão humana mas pelo próprio São Miguel (como ele declarou numa das suas aparições), testemunha séculos de história com os seus vários elementos.Podemos admirar aqui os seguintes trabalhos: No presbitério: a estátua de São Miguel, protector deste lugar sagrado, a obra de Andrea Contucci também conhecida como Sansovino (1507), esculpida em mármore branco de Carrara representando o Príncipe das milícias celestiais, na atitude de um guerreiro atropelando Satanás sob o disfarce de um monstro, a cadeira episcopal (primeira metade do século XI), a estátua de São Sebastião (século XV), Ao lado do presbitério: o altar de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro (um dos altares mais antigos da Basílica Celestial), o alto relevo da Santíssima Trindade, a estátua de Nossa Senhora de Constantinopla, o baixo-relevo de São Mateus o Apóstolo e Evangelista. Numa pequena caverna, chamada Pozzetto, um simulacro de pedra de São Miguel do século XV Uma cavidade na Gruta chamou a Pedreira de Pedras numa saída de emergência. Continuando, observamos o trono real e dois altares com toldos: do Crucifixo e de S. Pedro. OS CRITÉRIOSA parte mais marcante dos edifícios antigos do santuário são as criptas. Estas salas datam da era Longobard e foram trazidas à luz após escavações pelo Bispo Nicola Quitadamo nos anos 1949-1960. Uma vez serviram de entrada para a Gruta e foram definitivamente abandonadas no século XIII, na época das construções Angevin. Numerosas inscrições ao longo das paredes das 'criptas', algumas em caracteres rúnicos, testemunham o considerável afluxo de peregrinos de toda a Europa desde a era Longobard.As criptas consistem em duas salas cujas estruturas devem ter sido construídas em duas fases imediatamente a seguir uma à outra. Algumas inscrições murais identificadas em 1974 permitiram datar as construções entre o final do século VII e o início do século VIII.As criptas, com cerca de 60 metros de comprimento, estendem-se até debaixo do chão da Basílica. A primeira parte tem a forma de uma galeria porticada, dividida em oito baías rectangulares. Neste ambiente evocativo, são exibidas várias esculturas das escavações do santuário, a antiga igreja de São Pedro e as ruínas da abadia beneditina de Santa Maria de Pulsano. Todas as exposições aqui expostas datam dos séculos VII a VIII até ao século XV. Ao visitar o museu, é possível admirar várias esculturas que mais uma vez testemunham a gloriosa história deste lugar.Passando pela abertura na parede de contenção, encontramo-nos na outra sala que remonta ao período Longobard, (com traços claros de construções pré-Longobard) dividida em duas grandes naves, marcadas por um voo central de três arcos redondos, e delimitadas a norte e a sul por tantos arcos suportados por pilares maciços. As naves foram ocupadas por escadas: a da direita, com um curso curvilíneo, é preservada na sua totalidade; a da esquerda, com um curso recto, foi destruída durante a construção. As duas escadas terminaram num pequeno planalto, delimitado a leste por uma abside, com um altar de blocos em freixo quadrado, com vestígios de numerosas inscrições. À esquerda do altar, um fresco chamado Custos Ecclesiae, que pode ser atribuído ao século X, foi encontrado protegido por lajes de pedra. Dos restos dos frescos e das numerosas inscrições nas paredes, podemos compreender a importância do Santuário, especialmente para os Lombardos.Estas salas foram definitivamente separadas da Gruta Sagrada por volta dos anos 1270-1275, quando os Angevins, com os seus novos edifícios, deram ao Santuário a sua disposição actual, sacrificando as obras anteriores erigidas em honra de São Miguel Arcanjo.