Oasi de Shiva

L'oasi de Siwa és un oasi urbà a Egipte; entre la depressió de Qattara i el gran mar de sorra al desert occidental, a 50 km a l'est de la frontera líbia i a 560 km de la capital.L'oasi de Siwa sembla sorgir del no-res, els seus verds i exuberants horts llueixen com un miratge al desert àrid i inhòspit que l'envolta. Més de 300 fonts i rierols d'aigua dolça sostenen aquest remot oasi del desert, alimentant 300.000 palmeres datileres i 70.000 oliveres.Enormes llacs d'aigua salada s'afegeixen a l'espectacular paisatge. Aïllat a la vora del Gran Mar de Sorra, Siwa es va mantenir sense canvis i en gran part sense visitar durant segles. Ara les carreteres uneixen Siwa amb Marsa Matrouh a la costa mediterrània i amb l'oasi de Bahariyya al sud-est, provocant una afluència de turistes a la zona.Les ruïnes de l'antiga ciutat de tàpia de Shali s'alcen sobre la plaça principal de Siwa moderna. Construïda l'any 1203 per allotjar els 40 supervivents d'un atac tribal a l'assentament proper d'Aghurmi, aquesta ciutat emmurallada i dalt d'un turó va protegir tota la població de Siwan durant segles. Tot i que les cases van ser abandonades l'any 1926 després de fortes pluges, encara es pot explorar l'empinat laberint de carrers.A prop del centre de la ciutat de Siwa, el Museu House of Siwa mostra una col·lecció de roba, joies i artesanies típiques de Siwa. El museu va ser una creació d'un ambaixador canadenc que temia l'amenaça que representava el turisme per a la forma de vida tradicional de Siwa.A poca distància al nord de la ciutat, la muntanya de pedra calcària dels morts, o Jebel al-Mawta, està plena de tombes de la dinastia 26 i de l'època ptolemaica. Quan els combats es van estendre a Siwa durant la Segona Guerra Mundial, els siwans es van refugiar a les tombes dels atacs de bombardeig. La tomba de Si-Amon, del segle III aC, conté escenes que representen el difunt, un siwan d'origen grec, amb la seva família i els déus.A uns 3 km (2 milles) a l'est de Siwa, el Temple de l'Oracle, construït entre el 663 i el 525 aC, es troba sobre una roca que antigament va estar al cor de l'antic assentament d'Aghurmi. La fama de l'Oracle va ser molt estesa i Alexandre el Gran va venir aquí per consultar-lo l'any 332 aC després d'alliberar Egipte del domini persa.Tot i que actualment el temple es troba en gran part en ruïnes, la forta pujada al cim val la pena per les impressionants vistes que ofereix sobre les palmeres i els llacs que hi ha a sota.Més a l'est, tot el que queda de l'enorme temple d'Amon de la dinastia 30 és un mur decorat amb baixos relleus i un gran munt de runes. El temple probablement va ser construït per Nectanebo II durant el segle IV aC.A poca distància hi ha la piscina de Cleòpatra. Malgrat el nom, Cleòpatra no es va banyar mai aquí, però molta gent s'aventura a la piscina circular per nedar, sense deixar-se defallir per les algues que suren a la superfície de l'aigua i els espectadors que miren des del camí concorregut.Un lloc millor per nedar es pot trobar a l'illa Fatnis (també coneguda com a illa de fantasia), al llac salat Birket Siwa, a 6 km (4 milles) a l'oest de la ciutat. Una calçada estreta condueix a l'illa, que està coberta de palmeres exuberants i té una piscina idíl·lica i aïllada d'aigua dolça al centre. Es pot arribar a l'illa amb bicicleta o carro de rucs des de Siwa.