Oasi di Siwa

L'oasi di Siwa è un'oasi urbana in Egitto, tra la depressione di Qattara e il Grande Mare di Sabbia nel deserto occidentale, a 50 km a est del confine libico e a 560 km dalla capitale. L'Oasi di Siwa sembra spuntare dal nulla, con i suoi frutteti verdi e lussureggianti che brillano come un miraggio nel deserto circostante, brullo e inospitale. Più di 300 sorgenti e ruscelli d'acqua dolce sostengono questa remota oasi desertica, alimentando 300.000 palme da dattero e 70.000 ulivi.

Enormi laghi di acqua salata contribuiscono a creare uno scenario spettacolare. Isolata ai margini del Grande Mare di Sabbia, Siwa è rimasta immutata e in gran parte non visitata per secoli. Oggi le strade collegano Siwa a Marsa Matrouh, sulla costa mediterranea, e all'oasi di Bahariyya, nel sud-est, portando un afflusso di turisti nella zona.

Le rovine dell'antica città in mattoni di fango di Shali sovrastano la piazza principale della moderna Siwa. Costruita nel 1203 per ospitare i 40 sopravvissuti di un attacco tribale al vicino insediamento di Aghurmi, questa città fortificata in cima alla collina ha protetto l'intera popolazione di Siwan per secoli. Sebbene le case siano state abbandonate nel 1926 in seguito a forti piogge, il ripido labirinto di strade può ancora essere esplorato.

Vicino al centro di Siwa, il Museo della Casa di Siwa espone una collezione di abiti, gioielli e oggetti di artigianato tipici di Siwan. Il museo è nato da un'idea di un ambasciatore canadese che temeva la minaccia del turismo per lo stile di vita tradizionale di Siwa.

A breve distanza a nord della città, la montagna calcarea dei morti, o Jebel al-Mawta, è piena di tombe della 26a dinastia e dell'epoca tolemaica. Quando i combattimenti si estesero a Siwa durante la Seconda Guerra Mondiale, i Siwani si ripararono nelle tombe dai bombardamenti. La Tomba di Si-Amun, risalente al III secolo a.C., contiene scene che raffigurano il defunto - un Siwan di origini greche - con la sua famiglia e gli dei.

A circa 3 km a est di Siwa, il Tempio dell'Oracolo, costruito tra il 663 e il 525 a.C., sorge su una roccia che un tempo era il cuore dell'antico insediamento di Aghurmi. La fama dell'Oracolo era molto diffusa e Alessandro Magno venne qui a consultarlo nel 332 a.C. dopo aver liberato l'Egitto dal dominio persiano.

Sebbene il tempio sia attualmente in gran parte in rovina, la ripida salita alla cima vale la pena per la vista mozzafiato che offre sulle palme e sui laghi sottostanti.

Più a est, tutto ciò che rimane dell'enorme Tempio di Amon della 30a dinastia è un muro decorato con bassorilievi e un grande cumulo di macerie. Il tempio fu probabilmente costruito da Nectanebo II nel IV secolo a.C..

A breve distanza si trova la Piscina di Cleopatra. Nonostante il nome, Cleopatra non fece mai il bagno qui, ma molte persone si avventurano nella piscina circolare per fare una nuotata, incuranti delle alghe che galleggiano sulla superficie dell'acqua e dei curiosi che osservano dal sentiero trafficato.

Un posto migliore per nuotare si trova sull'Isola Fatnis (nota anche come Fantasy Island), sul lago salato Birket Siwa, 6 km (4 miglia) a ovest della città. Una stretta strada rialzata conduce all'isola, ricoperta di palme lussureggianti e con un'idilliaca piscina d'acqua dolce appartata al centro. L'isola può essere raggiunta da Siwa in bicicletta o con un carretto trainato da un asino.