L'oasis de Siwa est une oasis urbaine d'Égypte, située entre la dépression de Qattara et la Grande mer de sable, dans le désert occidental, à 50 km à l'est de la frontière libyenne et à 560 km de la capitale. L'oasis de Siwa semble sortir de nulle part, ses vergers luxuriants et verts scintillant comme un mirage dans le désert aride et inhospitalier qui l'entoure. Plus de 300 sources et ruisseaux d'eau douce alimentent cette oasis isolée dans le désert, nourrissant 300 000 palmiers dattiers et 70 000 oliviers.
D'immenses lacs d'eau salée viennent s'ajouter à ce paysage spectaculaire. Isolée au bord de la Grande Mer de Sable, Siwa est restée inchangée et peu visitée pendant des siècles. Des routes relient désormais Siwa à Marsa Matrouh, sur la côte méditerranéenne, et à l'oasis de Bahariyya, au sud-est, ce qui entraîne un afflux de touristes dans la région.
Les ruines de l'ancienne ville en briques crues de Shali dominent la place principale de Siwa. Construite en 1203 pour accueillir les 40 survivants d'une attaque tribale contre la colonie voisine d'Aghurmi, cette ville fortifiée au sommet d'une colline a protégé toute la population de Siwa pendant des siècles. Bien que les maisons aient été abandonnées en 1926 après de fortes pluies, le dédale de rues escarpées peut encore être exploré.
Près du centre-ville de Siwa, le musée House of Siwa présente une collection de vêtements, de bijoux et d'objets artisanaux typiques de la région. Ce musée est l'œuvre d'un ambassadeur canadien qui craignait que le tourisme ne menace le mode de vie traditionnel de Siwa.
À une courte distance au nord de la ville, la montagne calcaire des morts, ou Jebel al-Mawta, est criblée de tombes datant de la 26e dynastie et de l'ère ptolémaïque. Lorsque les combats se sont étendus à Siwa pendant la Seconde Guerre mondiale, les Siwans se sont abrités dans les tombes pour échapper aux bombardements. La tombe de Si-Amun, datant du IIIe siècle avant J.-C., contient des scènes représentant le défunt - un Siouan d'origine grecque - avec sa famille et les dieux.
À environ 3 km (2 miles) à l'est de Siwa, le temple de l'Oracle, construit entre 663 et 525 avant J.-C., se dresse sur un rocher qui était autrefois au cœur de l'ancienne colonie d'Aghurmi. La renommée de l'Oracle était grande et Alexandre le Grand est venu la consulter ici en 332 avant J.-C. après avoir libéré l'Égypte de la domination perse.
Bien que le temple soit actuellement en grande partie en ruines, la montée raide jusqu'au sommet vaut la peine pour la vue imprenable qu'elle offre sur les palmiers et les lacs en contrebas.
Plus à l'est, tout ce qui reste de l'immense temple d'Amon de la 30e dynastie est un mur décoré de bas-reliefs et un grand tas de gravats. Le temple a probablement été construit par Nectanebo II au cours du IVe siècle av.
À une courte distance se trouve la piscine de Cléopâtre. Malgré son nom, Cléopâtre ne s'est jamais baignée ici, mais de nombreuses personnes s'aventurent dans la piscine circulaire pour nager, sans être découragées par les algues qui flottent à la surface de l'eau et les badauds qui observent depuis le chemin très fréquenté.
Un meilleur endroit pour se baigner se trouve sur l'île Fatnis (également connue sous le nom d'île de la fantaisie), sur le lac salé Birket Siwa, à 6 km (4 miles) à l'ouest de la ville. Une étroite chaussée mène à l'île, qui est couverte de palmiers luxuriants et possède une piscine d'eau douce idyllique et isolée en son centre. L'île est accessible en vélo ou en charrette à âne depuis Siwa.
