Top of the World
Oaza Siwa este o oază urbană din Egipt, situată între Depresiunea Qattara și Marea Nisipului, în Deșertul de Vest, la 50 km est de granița cu Libia și la 560 km de capitală. Oaza Siwa pare să răsară de nicăieri, livezile sale verzi și luxuriante strălucind ca un miraj în deșertul arid și neospitalier din jur. Peste 300 de izvoare și cursuri de apă dulce întrețin această oază îndepărtată din deșert, alimentând 300.000 de palmieri curmali și 70.000 de măslini.
Lacuri uriașe de apă sărată se adaugă peisajului spectaculos. Izolată la marginea Marii Mări de Nisip, Siwa a rămas neschimbată și în mare parte nevizitată timp de secole. În prezent, drumurile leagă Siwa de Marsa Matrouh, pe coasta mediteraneană, și de Oaza Bahariyya, în sud-est, aducând un aflux de turiști în zonă.
Ruinele vechiului oraș din cărămizi de lut Shali se înalță deasupra pieței principale din Siwa modern. Construit în 1203 pentru a găzdui cei 40 de supraviețuitori ai unui atac tribal asupra așezării Aghurmi din apropiere, acest oraș înconjurat de ziduri, aflat în vârful dealului, a protejat întreaga populație din Siwan timp de secole. Deși casele au fost abandonate în 1926, după ploi abundente, labirintul abrupt de străzi poate fi încă explorat.
În apropiere de centrul orașului Siwa, Muzeul House of Siwa expune o colecție de haine, bijuterii și obiecte de artizanat tipice Siwan. Muzeul a fost creat de un ambasador canadian care se temea de amenințarea pe care o reprezenta turismul pentru modul de viață tradițional din Siwa.
La mică distanță la nord de oraș, Muntele Calcaros al Morților, sau Jebel al-Mawta, este plin de morminte din timpul dinastiei a 26-a și din epoca Ptolemeică. Când luptele s-au extins în Siwa în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, siwanii s-au adăpostit în morminte de atacurile bombardamentelor. Mormântul lui Si-Amun din secolul al III-lea î.Hr. conține scene care îl înfățișează pe defunct - un Siwan de origine greacă - alături de familia sa și de zei.
La aproximativ 3 km est de Siwa, Templul Oracolului, construit între 663 și 525 î.Hr., se află pe o stâncă care a fost cândva în centrul așezării antice Aghurmi. Faima Oracolului era foarte răspândită, iar Alexandru cel Mare a venit aici pentru a-l consulta în 332 î.Hr. după ce a eliberat Egiptul de sub dominația persană.
Deși templul se află în prezent în mare parte în ruine, urcarea abruptă până în vârf merită pentru priveliștile uimitoare pe care le oferă asupra palmierilor și lacurilor de dedesubt.
Mai la est, tot ceea ce a mai rămas din uriașul Templu al lui Amon din timpul celei de-a 30-a dinastii este un zid decorat cu basoreliefuri și o grămadă mare de moloz. Templul a fost construit probabil de Nectanebo al II-lea în secolul al IV-lea î.Hr.
La mică distanță se află Piscina Cleopatrei. În ciuda numelui, Cleopatra nu s-a scăldat niciodată aici, dar mulți oameni se aventurează în piscina circulară pentru a înota, fără a fi descurajați de algele care plutesc la suprafața apei și de curioșii care privesc de pe cărarea aglomerată.
Un loc mai bun pentru înot poate fi găsit pe Insula Fatnis (cunoscută și sub numele de Insula Fanteziei), pe lacul sărat Birket Siwa, la 6 km (4 mile) vest de oraș. O cale îngustă duce la insulă, care este acoperită de palmieri luxurianți și are o piscină idilică, izolată, cu apă dulce în centru. La insulă se poate ajunge cu bicicleta sau cu căruța cu măgarul din Siwa.
