Observatório do Vesúvio

O Observatório do Vesúvio foi construído a dois quilómetros da cratera do Vesúvio, numa altura de entusiasmo pela ciência em geral e pelos estudos do magnetismo terrestre em particular. A história do Observatório desde então até hoje alternou entre momentos de esplendor e períodos de declínio.Após cinco séculos de silêncio, a devastadora erupção de 1631 levou o Vesúvio a um estado de actividade quase contínua que levou à exigência de monitorização contínua dos fenómenos para prever o seu comportamento, uma exigência que foi mesmo promovida pelo Rei Carlos de Bourbon no final do século XVII. Em 1767, Giovanni Maria della Torre realizou cuidadosos estudos de declinação magnética e, na primeira metade do século XIX, o Vesúvio foi o local vulcânico mais analisado do mundo, atraindo cientistas de todo o mundo, incluindo Charles Babbage, que estava interessado em verificar as suas teorias sobre a condução do calor.As academias científicas do início do século XIX pediram aos vários governos que construíssem um centro onde pudessem residir, e Ferdinand II de Bourbon, assistido pelo Ministro Nicola Santangelo, defendeu o pedido, ambos apoiantes do desenvolvimento da ciência e da tecnologia (a construção do primeiro caminho-de-ferro italiano foi suficiente). Ao físico Macedónio Melloni foi atribuída a tarefa de fundar o Observatório Meteorológico em 1839. Foi este último que adquiriu o equipamento magnético e meteorológico para o local escolhido, a Collina del Salvatore (Colina do Salvador), que satisfazia os três requisitos exigidos por Melloni: "liberdade do horizonte, proximidade das nuvens, distância das terras circundantes".A 16 de Março de 1848, o Observatório foi finalmente entregue a Melloni que, no entanto, devido às suas ideias liberais, foi demitido do seu posto após as revoltas de '48. O interesse do geofísico Luigi Palmieri reavivou as fortunas do Observatório, que foi concluído em 1856 com a construção de uma torre meteorológica. Palmieri construiu o primeiro sismógrafo electromagnético da história, com o qual verificou a correspondência entre os processos vulcânicos e sísmicos. Em 1862, Palmieri preparou um programa de investigação constituído por uma rede de estações para o levantamento de vários parâmetros úteis para antecipar de alguma forma a actividade vulcânica; a partir desse momento, nasceu um método moderno de investigação. Não faltou drama para o Observatório e os seus convidados, pois em 1872 estava rodeado por uma onda de lava e ficou isolado durante alguns dias.O sucessor de Palmieri no leme do centro foi o geólogo Raffaele Matteucci, que ocupou as primeiras páginas dos jornais devido a uma amarga controvérsia com Matilde Serao, resultado de um mal-entendido sobre as reais intenções de Matteucci durante mais uma erupção.A direcção do centro, que se encontrava num considerável estado de degradação, foi assumida por Giuseppe Mercalli, que tentou reanimar o seu estado, mas a sua trágica morte interrompeu o seu trabalho. Durante a guerra, os Aliados requisitaram o centro; a partir de 1983, no auge do braditismo flegráfico, a sede operacional foi transferida para um edifício público em Nápoles, na colina de Posillipo. Hoje, a sede operacional de investigação e vigilância encontra-se em Nápoles, na Via Diocleziano 328, enquanto o local histórico do Vesúvio alberga um museu vulcanológico onde se pode admirar, entre outras coisas, os antigos instrumentos meteorológicos e geofísicos concebidos pelos ilustres cientistas que ali trabalharam durante mais de 150 anos.