Sotto la superficie trasparente del Lago di Ohrid, a pochi metri dalla riva, giacciono i resti di una basilica paleocristiana risalente al IV secolo. Non si tratta di una leggenda locale né di un'attrazione costruita per i turisti: le fondamenta di pietra sono visibili a occhio nudo nelle giornate di sole, parzialmente sommerse nelle acque basse che lambiscono il lungolago di Ohrid. È uno di quei rari incontri in cui la storia affiora letteralmente in superficie.
Il Lago di Ohrid è uno dei laghi più antichi d'Europa, con un'età stimata tra i tre e i cinque milioni di anni, e ospita decine di specie endemiche di fauna acquatica che non esistono in nessun altro posto al mondo. La città di Ohrid, sulle sue rive orientali in Macedonia del Nord, è patrimonio UNESCO dal 1979 — riconoscimento che abbraccia sia il centro storico che il lago stesso. Il lungolago, o boardwalk, è il filo che collega tutto questo: una passeggiata che unisce il porto, le chiese medievali arroccate sulle colline e le acque straordinariamente limpide del bacino lacustre.
Le rovine sommerse: storia visibile sott'acqua
La basilica paleocristiana parzialmente sommersa nelle acque del lago è uno degli elementi più straordinari che un visitatore può osservare lungo il lungolago. Le strutture risalgono al IV secolo d.C., un periodo in cui Ohrid — allora chiamata Lichnidos — era già un centro importante della regione. Le fondamenta in pietra emergono dalle acque basse in modo quasi teatrale, come se il lago avesse deciso di conservarle al posto dei musei.
Chi vuole avvicinarsi davvero può farlo in barca o, nelle condizioni giuste, facendo snorkeling: la visibilità dell'acqua, che raggiunge in alcuni punti i 22 metri di profondità nella zona costiera, permette di osservare i dettagli delle strutture murarie con una chiarezza sorprendente. Non è necessario essere subacquei esperti per questo tratto, ma è consigliabile verificare le condizioni locali prima di immergersi, poiché alcune aree sono soggette a restrizioni per la tutela del patrimonio.
Camminare sul lungolago: cosa si vede
Il boardwalk di Ohrid si estende lungo la riva del lago per diversi chilometri, collegando il centro della città con le zone più periferiche verso sud. Camminando sul lungolago si incontrano barche da pesca ormeggiate, piccoli caffè con tavolini affacciati sull'acqua e, alzando lo sguardo verso la collina, la sagoma inconfondibile della Chiesa di San Giovanni a Kaneo, costruita nel XIII secolo su uno sperone roccioso a picco sul lago. È una delle immagini più fotografate dei Balcani, e la vista dal basso, dal livello dell'acqua, è completamente diversa da quella che si ha salendo fino alla chiesa.
Lungo il percorso pedonale si possono osservare anche i resti di strutture antiche integrate nel paesaggio urbano: Ohrid è una città stratificata, dove il periodo romano, quello bizantino e quello ottomano si sovrappongono in modo visibile. Il teatro romano, risalente al II-III secolo d.C., si trova a breve distanza dal lungolago ed è uno dei meglio conservati della regione.
Il lago come ecosistema unico
Camminare sul boardwalk significa anche costeggiare un ecosistema che la scienza studia da decenni. Il Lago di Ohrid è considerato un museo vivente dell'evoluzione: ospita oltre 200 specie endemiche, tra cui la famosa trota di Ohrid (Salmo letnica), un pesce che non si trova in nessun altro lago del mondo e che compare nei menu dei ristoranti locali. La pesca è regolamentata e alcune zone del lago sono soggette a protezione, ma la trota di Ohrid rimane uno dei piatti più richiesti della cucina macedone.
Le acque del lago hanno una trasparenza eccezionale grazie alla combinazione di sorgenti sotterranee che alimentano il bacino e alla bassa concentrazione di nutrienti. Questo le rende particolarmente adatte all'osservazione subacquea, ma anche vulnerabili: l'aumento del turismo e lo sviluppo edilizio nelle aree costiere sono temi dibattuti a livello locale e internazionale.
Consigli pratici per visitare il lungolago
Il momento migliore per passeggiare sul boardwalk è la mattina presto, prima che il calore estivo diventi intenso e prima dell'arrivo dei gruppi organizzati. In estate, tra luglio e agosto, Ohrid è una delle mete più frequentate dei Balcani e il lungolago può diventare affollato nelle ore centrali della giornata. La luce del mattino è anche quella che rende più visibili le rovine sommerse, grazie all'angolazione dei raggi solari sull'acqua.
Per raggiungere Ohrid si può arrivare in autobus da Skopje, con un viaggio di circa tre ore, oppure in aereo all'aeroporto internazionale di Ohrid, che serve destinazioni europee soprattutto nella stagione estiva. Il lungolago è accessibile gratuitamente e non richiede biglietto. Per un'escursione in barca verso le rovine sommerse, i prezzi variano in base all'operatore locale, ma si tratta generalmente di escursioni brevi e abbordabili. Portare scarpe comode è essenziale: il percorso alterna tratti pavimentati ad altri su superfici irregolari.
