Die Lava, die aus dem Ol Doinyo Lengai austritt, ist beim Ausbruch schwarz wie Tinte, verwandelt sich jedoch innerhalb weniger Stunden — im Kontakt mit Luft und Feuchtigkeit — in ein fast kalkhaltiges weißes Pulver. Dieses außergewöhnliche Phänomen tritt in keinem anderen aktiven Vulkan auf der Erde auf: Der Ol Doinyo Lengai ist der einzige Vulkan der Welt, der Natrocarbonatitlava produziert, eine chemische Zusammensetzung, die sich radikal von der konventionellen basaltischen unterscheidet, mit Ausbruchstemperaturen von etwa 500-600°C, etwa der Hälfte im Vergleich zu traditionellen Vulkanen.
Sein Name in der Maasai-Sprache bedeutet wörtlich Berg Gottes, und für das Maasai-Volk, das die umliegenden Ebenen des Rift Valley bewohnt, ist dieser Vulkankegel nicht einfach ein Berg: Er ist eine irdische Gottheit, ein Ort des Gebets und der Pilgerfahrt. Gelegen in der Region Arusha, in der Nähe des Dorfes Engare Sero am Ufer des Natronsees, erhebt sich der Vulkan auf etwa 2.962 Meter über dem Meeresspiegel und dominiert eine der abgelegensten und faszinierendsten Landschaften Ostafrikas.
Eine einzigartige Geologie der Welt
Was den Ol Doinyo Lengai wissenschaftlich außergewöhnlich macht, ist die chemische Zusammensetzung seiner Lava. Die Natrocarbonatit ist reich an Natrium, Kalium und Carbonaten und so flüssig, dass sie fast wie Wasser am Boden des Kraters fließt, kleine Hornitos bildend — sekundäre Kegel, die mehrere Meter hoch sind — und dünne Kanäle, die schnell erstarren. Dieses Verfahren vom Rand des Kraters aus während einer nächtlichen Wanderung zu beobachten, ist ein unvergleichliches Erlebnis: Die Lava erscheint in der Nacht fast orange, dann tagsüber schwarz und innerhalb von Stunden weiß.
Der Vulkan wird von Geologen aus der ganzen Welt überwacht und hat im Laufe des 20. Jahrhunderts bedeutende Ausbrüche erlebt, mit einer besonders intensiven Aktivität zwischen 2007 und 2008, die die Morphologie des Gipfelkraters verändert hat. Heute wird die Aktivität als moderat angesehen, aber der Vulkan ist als aktiv klassifiziert und die Bedingungen können sich ändern: Es ist entscheidend, sich über den Zustand des Vulkans zu informieren, bevor man eine Wanderung unternimmt.
Die Wanderung zum Gipfel
Der Aufstieg zum Ol Doinyo Lengai ist eine der anspruchsvollsten Wanderungen in Ostafrika. Der Standardweg beginnt in Engare Sero und erstreckt sich über etwa 8 Kilometer mit einem sehr steilen Höhenunterschied auf Hängen aus vulkanischer Asche und brüchigem Gestein. Die meisten lokalen Führer organisieren den Abmarsch am späten Abend — gegen 23:00 Uhr oder Mitternacht — um den Gipfel bei Sonnenaufgang zu erreichen und die brutale Hitze der Tagesstunden zu vermeiden, die den sonnenexponierten Hang fast unerträglich machen kann.
Die durchschnittliche Aufstiegszeit liegt zwischen 4 und 6 Stunden, abhängig von der Fitness und den Bodenbedingungen. Der Abstieg, auf steilen und rutschigen Hängen, erfordert ebenso viel Aufmerksamkeit. Es wird empfohlen, mindestens drei Liter Wasser pro Person, eine zuverlässige Stirnlampe mit Ersatzbatterien, robuste Wanderschuhe und eine Schichtung der Kleidung mitzubringen: In der Höhe können die Nachttemperaturen im Vergleich zur Ebene deutlich sinken.
Der natürliche Kontext: der Natronsee
Ol Doinyo Lengai wird niemals allein besucht: der Vulkan ist untrennbar mit der Landschaft des Natronsees verbunden, der sich zu seinen Füßen mit seinem rötlichen und alkalischen Wasser erstreckt, gefärbt von den halophilen Bakterien, die in dieser extremen Umgebung gedeihen. Der See ist einer der wichtigsten Brutplätze des Zwergflamingos in Afrika, und in den richtigen Jahreszeiten kann man Hunderttausende dieser Vögel an den Ufern versammeln sehen. Das Zusammenspiel des weißen Vulkans, des roten Sees und der gelben Ebenen der Savanne schafft eine Farbpalette, die unwirklich erscheint.
Das Dorf Engare Sero, der Ausgangspunkt für die Ausflüge, bietet sehr einfache Unterkünfte – hauptsächlich Campingplätze und einfache Lodges – die oft von lokalen Maasai-Guides betrieben werden, die den Vulkan wie ihre Westentasche kennen. Sich auf einen lokalen Führer zu verlassen, ist nicht nur aus Sicherheitsgründen ratsam, sondern auch eine Möglichkeit, die Gemeinschaften, die in dieser abgelegenen Region Nordtansanias leben, direkt zu unterstützen.
Praktische Informationen für die Reise
Die beste Zeit, um den Ol Doinyo Lengai zu besuchen, ist während der Trockenzeit, zwischen Juni und Oktober, wenn die Wege stabiler und das Wetter vorhersehbarer ist. Die Regenzeit macht die Aschehänge gefährlich rutschig und kann die Schotterpisten nach Engare Sero selbst mit einem Geländewagen unpassierbar machen. Um das Dorf zu erreichen, fährt man in der Regel von Arusha aus, etwa 200 Kilometer auf Straßen, die in der Endphase ein 4x4-Fahrzeug erfordern.
Die Kosten für die Exkursion variieren je nach gewählter Organisation, beinhalten jedoch typischerweise einen lokalen Führer, die Zugangsgebühr und den Transport. Es wird dringend davon abgeraten, den Aufstieg ohne Führer zu versuchen: Das Gelände ist tückisch, die nächtliche Orientierung ist schwierig und die vulkanischen Bedingungen erfordern eine erfahrene Einschätzung. Es kann nützlich sein, eine leichte Staubmaske in der Nähe des Kraters mitzunehmen, wo Gase und karbonatischer Staub vorhanden sind.
