Manets Olympia skildrer en anonym prostitueret, der stirrer på observatøren med trodsigt blik, mens han opretholder en afvisende position, der minder om tidens pornografiske billeder.Manet i maleriet Olympia foreslog en ny fortolkning af den kvindelige nøgen, en genre tilhørende traditionen for vestlig maleri. Kunstneren tyede faktisk til en direkte og kompromisløs repræsentation med datidens borgerlige moral. Den prostituerede er derfor repræsenteret på en prosaisk måde uden slør, endda fysisk, og med råt sprog. I stedet for den idealiserede nøgen foreslog Manet et koldt og realistisk billede af en ung courtesan. Endelig er hendes figur ikke revideret med mytologiske, allegoriske eller symbolske filtre, men repræsenterer kun en nøgen prostitueret. Faktisk er den position, som den klassiske tradition tildeler Venus, her bestemt til Skøgens repræsentation. Olympia var faktisk et meget almindeligt kaldenavn forbeholdt kurtisaner i det nittende århundrede. Den sorte kat var derefter et erotisk symbol relateret til kvindelig seksualitet. Derudover udsætter tjeneren, der hænder en buket blomster, tilbuddet om en klient. Nogle detaljer præciserer også maleriets kontekst. Arkene er krøllede og tyder på, at pigen bruger meget tid på at ligge. Den Røde Orkid in i håret er et tegn på sensualitet. Smykker, der bæres uden for meget forfining, signalerer også den unge Kvindes offentlige liv.
