Opatija Farfa je eden najznamenitejših spomenikov evropskega srednjega veka; imela je pokroviteljstvo Karla Velikega in je na vrhuncu svojega sijaja obvladovala velik del srednje Italije. Izvor opatije je še vedno nejasen, čeprav so najnovejša arheološka izkopavanja, ki jih je vodil profesor David Whitehouse, direktor britanske šole v Rimu, potrdila obstoj kompleksa iz rimskega obdobja pod sedanjo opatijo. Skoraj gotova identifikacija Lorenza Sira s škofom iz Foruma Novum (Vescovio) leta 554 bi potrdila nastanek gorečega središča vere in bogastva v 5. stoletju. V času vdora Lombardov je bila tam bazilika in nekaj samostanskih stavb. Po legendi je v zadnjih dvajsetih letih 7. stoletja Tomaž iz Moriane (ali Morienne), ki je živel v Jeruzalemu, po videnju Device Marije, ki ga je spodbudila k iskanju ostankov njej posvečene bazilike v Sabini, v omenjenem akvatoriju obnovil delo, ki ga je zgradil škof Siro, in dal povod za ponovno ustanovitev skupnosti. V začetku 8. stoletja je samostan užival zaščito vojvode Spoleta Faroalda II.Farfa je bila tako cesarska opatija, ki je bila neodvisna od papeškega nadzora, vendar zelo blizu Svetega sedeža. V nekaj desetletjih je postala eno najbolj znanih in prestižnih središč srednjeveške Evrope; sam Karel Veliki je nekaj tednov pred kronanjem na Kapitolu obiskal opatijo in v njej tudi bival.Leta 999 je bila uvedena reforma, ki se je rodila v Clunyju. Z Berardom I. (1047-1089) je Farfa ponovno dobila značilnosti cesarske opatije, v boju za investituro pa se je postavila na stran papežev in Henrika IV., tako da so se menihi leta 1097 iz varnostnih razlogov odločili preseliti samostanski kompleks na goro Akuti nad njo, kjer so še danes vidne mogočne ruševine začetega, a nikoli dokončanega dela.Vendar se je kmalu zatem začel dokončni zaton: Wormski konkordat (1122) je pomenil prehod samostana pod papeževo oblast; z opatom Adenolfom (1125) je bila uradno potrjena popolna podrejenost.Leta 1798 so Farfo izropali Francozi, leta 1861 pa jo je zaplenila italijanska država. Od leta 1921 opatija pripada benediktinski skupnosti svetega Pavla zunaj obzidja.Romanski portal iz 14. stoletja (z gotskimi dodatki) vodi na dvorišče, pred katerim stoji opatijska cerkev, posvečena Devici Mariji, iz druge polovice 15. stoletja. Nad romanskim portalom v lunetah opazujte fresko iz 15. stoletja.V cerkvenih zidovih je mogoče razbrati fragmente zgodnjekrščanskih sarkofagov. Notranjost bazilike ima ladjo in dva naova, ki ju delita dve vrsti elegantnih jonskih stebrov, na zadnji steni pa je veliko olje na steni, ki prikazuje Poslednjo sodbo, ki jo je leta 1561 naslikal flamski slikar Henrik van der Broek. Freske iz 16. in 17. stoletja, ki prikazujejo zgodbe o Devici, svetnikih in svetopisemske zgodbe, krasijo apsido in manjši ladji. V prvi kapeli na desni je vredno omeniti Križanje (kopija Francesca Trevisanija), v drugi pa Madono z otrokom in dvema angeloma, znano kot Madona di Farfa, čaščeno ploščo iz 13. stoletja, prekrito (v 19. stoletju) z reliefno medeninasto folijo, po kateri sta vidna le obraza. V bližini vrat bazilike, v transeptu in apsidi so odkrili zanimive ostanke: oltar iz karolinškega obdobja in del stene, poslikane s fresko s podobo opata (t. i. Arcosollo di Altperto), ki ga je profesor Whitehouse ob skrbnem branju ohranjenih pisnih odlomkov nedavno identificiral kot svetega Vavrinca Sira. V treh kapelah leve ladje so delali Orazio Gentileschi in njegovi učenci. Tri platna, ki prikazujejo sveto Uršulo (kapela I), Madono z otrokom (kapela II) in Križanje svetega Petra (kapela III), so dejansko delo mojstra, medtem ko so freske, ki krasijo notranjost kapel in prikazujejo epizode iz svete zgodovine, delo njegovih učencev. V transeptu je delno viden prvotni pod iz prve polovice 9. stoletja. V levi kapeli transepta izstopata strogi podobi ustanoviteljev opatije Farfa: svetega Tomaža iz Morienne in svetega Laurenca Sira. Na stropu transepta in v koru je treba pozorno opazovati nenavadne (za sveti kraj) groteske šole Zuccari. Leseni kor v apsidi je iz začetka 17. stoletja. Preden zapustimo cerkev, lahko ob pogledu navzgor občudujemo kasetiran strop iz leta 1494 z Orsinijevim grbom na plošči na sredini ladje. Vredno je obiskati tudi polkrožno kripto iz 7.-8. stoletja, v atriju katere je lep rimski sarkofag (konec 2. stoletja n. št.) s prizorom bitke med Rimljani in barbari, ter zvonik (9.-13. stoletje), ob vznožju katerega so v kvadratni komori vidne, čeprav uničene, zelo zanimive freske rimske šole iz sredine 11. stoletja, ki prikazujejo svetopisemske zgodbe in vnebohod. Če se povzpnemo v zgornje prostore, je v enem od njih, poslikanem s freskami v sottareu, nekaj prerokov, naslikanih v 15. stoletju.Obisk opatije lahko zaključite, če zaprosite za spremstvo v Chiostrino Longobardo (z romanskim stebriščnim oknom iz 13. stoletja) in v Chiostro grande (veliki križni hodnik) iz druge polovice 17. stoletja, kjer so zbrani rimski kipi in epigrafi; od tu se skozi portal z romboidnimi konicami vstopi v sedanjo knjižnico z več kot 45.000 zvezki, kjer se nahajajo nekateri dragoceni kodeksi.
