Deja în 1678 a fost construită o operă pe locul actual al Semperoper, lângă Theaterplatz. În 1838 Gottfried Semper, care a fost puternic influențat de arhitectura romană antică, a început cu construirea unei noi clădiri de teatru în stil neo-renascentist. Clădirea magnifică a văzut numeroase premiere ale lucrărilor lui Richard Wagner, care a sosit la Dresda la un an după ce opera lui Semper a fost finalizată în 1841. În 1869, un incendiu a distrus clădirea. Chiar dacă Gottfried Semper a fost în exil după ce a luat parte la o revoltă democratică eșuată, i s-a acordat designul noii opere. Fiul său Manfred a construit clădirea în stil renascentist înalt între 1871 și 1878 după planurile tatălui său. Opera Semper a fost distrusă din nou în februarie 1945 în timpul bombardamentelor grele aliate și a incendiilor ulterioare care au pus întregul oraș în ruine. Clădirea a fost reconstruită patruzeci de ani mai târziu. S-a redeschis în februarie 1985 cu un spectacol de Carl Maria von Weber ' s Der Freischutz, opera a jucat ultima dată înainte de bombardament în 1945.
Clădirea în formă ovală are un portal central mare, acoperit de un quadriga desenat de pantere cu Dionysos, zeul grec al artei și consoarta sa Ariadne. Pe ambele părți ale portalului sunt statui ale lui Goethe și Schiller, scriitori germani celebri. În nișele de pe laturile clădirii se află statuile originale ale lui Shakespeare, Sofocle, moli Otrivre Statuia regelui Ioan și Euripide;au fost salvați de la vechea operă Semper.
