Orașul Interzis, un simbol al Beijingului, este cel mai mare și cel mai bine conservat palat imperial din întreaga Chină. Construit între 1406 și 1420, în timpul dinastiei Ming (1368 - 1644), Orașul Interzis ocupă exact centrul Beijingului, capitala Chinei. Amplasarea sa nu este o coincidență, deoarece palatul se află în interiorul vechiului Oraș Imperial, un cartier înconjurat de ziduri care a găzduit sediile puterii în timpul dinastiei Yuan (1279 - 1368). Această locație a fost considerată favorabilă și din punct de vedere geomantic.
Pentru a respecta conceptele feng shui și pentru a spori apărarea palatului, a fost săpat un șanț în jurul reședinței imperiale, iar pământul rezultat din săpături a fost folosit pentru a construi un deal artificial, Jingshan. Dealul, care este și acum cel mai înalt punct din centrul istoric al Beijingului, a servit, de asemenea, la protejarea Orașului Interzis de vânt. Construcția Orașului Interzis a început în 1406, al patrulea an al domniei împăratului Yongle din dinastia Ming, și s-a încheiat în 1420. Palatul a fost folosit ca centru al puterii politice chineze până în 1912, anul abdicării ultimului împărat, Pu Yi (1906 - 1967), care a continuat să locuiască acolo până în 1924. În total, a găzduit 24 de împărați ai dinastiilor Ming (1368 - 1644) și Qing (1644 -1911).
Structura complexului de palate este inspirată de cea a Orașului Interzis din Nanjing, care a fost folosit ca reședință imperială de împărații Ming înainte ca capitala să se mute la Beijing. palatul este, de asemenea, o reproducere a Palatului Purpuriu, unde locuia, conform tradiției, Zeul Cerului. În antichitate, de fapt, se credea că împăratul era fiul Cerului și acesta este și motivul pentru care accesul la palatul imperial era interzis oamenilor obișnuiți.
În 1961, Orașul Interzis a fost inclus pe lista celor mai importante monumente istorice din China și a fost plasat sub protecție specială de către guvernul central chinez.
În 1987, a fost desemnat ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO. A fost recunoscut ca fiind unul dintre cele mai importante cinci palate din lume (celelalte patru fiind Palatul Versailles din Franța, Palatul Buckingham din Marea Britanie, Casa Albă din SUA și Kremlinul din Rusia).
