Orașul Orchha: Orașul medieval încremenit în timp

Orașul Orchha este un oraș medieval și pare să fi înghețat în timp, palatele și templele sale păstrându-și încă măreția originală.Orchha este un oraș istoric din districtul Niwari din Madhya Pradesh, India, cu o populație totală de aproximativ 12.000 de locuitori. Orașul cuprinde o colecție foarte densă de clădiri istorice, grădini și locuințe tradiționale. A fost sediul unui fost stat princiar omonim din centrul Indiei, în regiunea Bundelkhand. Așezarea istorică și-a derivat numele de la expresia "Ondo chhe", care înseamnă "jos" sau "ascuns". Într-adevăr, locul avea forma unui castron, protejat de faleze și păduri, situat pe râul Betwa. Orchha a fost fondată în secolul al XVI-lea de către șeful Bundela Rudra Pratap Singh, care a devenit primul rege al Orchha. Fiul lui Rudra Pratap Singh, Bharti Chand (r.1531-1554), a mutat capitala de la Garh Kundar la Orchha, deoarece locul era mai bun pentru a se fortifica împotriva presiunii crescânde a Mogulilor. După aproape un deceniu de haos, Bir Singh Deo (r.1605-1627) a devenit rege al Orchha, care a fost poate cel mai mare dintre regii Bundela din Orchha. Bir Singh Deo a devenit strâns afiliat cu prințul moștenitor mogulal Salim. La sugestia acestuia din urmă, el i-a întins o ambuscadă și l-a ucis pe cel mai apropiat consilier al lui Akbar, Abu' Fazal, în 1602. Deși armata lui Akbar a invadat Orchha în același an, iar Bir Singh Deo a fost nevoit să fugă, actul său vicios a fost răsplătit trei ani mai târziu, odată cu ascensiunea prințului Salim pe tronul mogulilor sub numele de Jehangir. Jehangir l-a instalat pe Bir Singh Deo ca rege al Orchha. Bir Singh Deo a fost un mare constructor, nu numai în Orchha, ci a construit și fortărețele din Datia și Jhansi, precum și templele din Mathura și Varanasi, care au răspândit stilurile arhitecturale Bundeli în diferite părți ale Indiei de Nord. Mai târziu, Hamir Singh, care a domnit între 1848 și 1874, a fost ridicat la rangul de Maharaja în 1865. Maharajahul Pratap Singh (născut în 1854, decedat în 1930), care a succedat la tron în 1874, s-a dedicat în întregime dezvoltării statului său, el însuși proiectând majoritatea lucrărilor de inginerie și de irigații care au fost executate în timpul domniei sale în Orchha. Chiar dacă sediul puterii s-a schimbat frecvent în Orchha, orașul a înflorit și s-a dezvoltat sub conducerea regilor Bundeli și a devenit punctul de pornire al unui nou stil de arhitectură cunoscut sub numele de stilul arhitectural Bundeli.