Orchha Town: la città medievale congelata nel tempo

Orchha Town è una città medievale e sembra essersi congelata nel tempo, i suoi palazzi e i suoi templi conservano ancora la loro originaria grandezza. Orchha è una città storica nel distretto di Niwari del Madhya Pradesh, in India, con una popolazione totale di circa 12.000 abitanti. La città comprende una collezione molto densa di edifici storici, giardini e abitazioni tradizionali. Era la sede di un ex stato principesco dell'India centrale, nella regione del Bundelkhand. L'insediamento storico deriva il suo nome dalla frase "Ondo chhe" che significa "basso" o "nascosto". Il sito era infatti simile a una scodella, circondato da scogliere e foreste, adagiato sul fiume Betwa. Orchha fu fondata nel XVI secolo dal capo del Bundela Rudra Pratap Singh, che divenne il primo re di Orchha. Il figlio di Rudra Pratap Singh, Bharti Chand (r.1531-1554), spostò la capitale da Garh Kundar a Orchha, perché il sito era un luogo migliore per fortificare contro la crescente pressione Mughal. Dopo quasi un decennio di caos, Bir Singh Deo (r.1605-1627) divenne il re di Orchha, forse il più grande dei Bundela Kings of Orchha. Bir Singh Deo divenne strettamente affiliato al principe erede dei Mughal, Salim. Su suggerimento di quest'ultimo, nel 1602 cadde in un'imboscata e uccise il consigliere più vicino ad Akbar, Abu' Fazal. Sebbene l'esercito di Akbar invase Orchha lo stesso anno, e Bir Singh Deo dovette fuggire, il suo atto vizioso fu ricompensato tre anni dopo, con l'ascesa del principe Salim al trono dei Moghul come Jehangir. Jehangir installò Bir Singh Deo come re di Orchha. Bir Singh Deo fu un grande costruttore, non solo a Orchha, ma costruì anche i Forti di Datia e Jhansi, e i templi di Mathura e Varanasi che diffusero lo stile architettonico Bundeli nelle varie parti dell'India settentrionale. Più tardi Hamir Singh, che governò dal 1848 al 1874, fu elevato al rango di Maharaja nel 1865. Il Maharaja Pratap Singh (nato nel 1854, morto nel 1930), succeduto al trono nel 1874, si dedicò interamente allo sviluppo del suo stato, progettando egli stesso la maggior parte delle opere di ingegneria e di irrigazione che furono eseguite durante il suo regno a Orchha. Anche se la sede del potere cambiò spesso a Orchha, la città fiorì e crebbe sotto la guida dei re Bundeli, diventando il punto di partenza di un nuovo stile architettonico noto come stile architettonico Bundeli.