L'Oreille de Dionysos est une grotte artificielle, en forme d'entonnoir, creusée dans le calcaire, d'environ 23 m de haut et 5 à 11 m de large, avec une forme singulière, ressemblant vaguement à un pavillon, qui s'étend sur 65 m de profondeur, avec un parcours inhabituel en forme de S et des parois sinueuses qui convergent au sommet, en un singulier arc aigu. La grotte possède également des propriétés acoustiques exceptionnelles (les sons sont amplifiés jusqu'à 16 fois).
Ces caractéristiques acoustiques et la forme ont conduit Michelangelo di Caravaggio, qui visita Syracuse en 1608 en compagnie de l'historien de Syracuse Vincenzo Mirabella, à la nommer l'Oreille de Dionysius, donnant ainsi force à la légende du XVIe siècle selon laquelle le célèbre tyran Dionysius fit construire cette grotte comme prison et y enferma ses prisonniers pour qu'ils entendent, depuis une ouverture située en haut, les paroles amplifiées par l'écho. En fait, même si c'est au détriment de la suggestion et de la légende, il faut savoir que la forme de la grotte est simplement due au fait que l'excavation a commencé par le haut, en suivant le plan inférieur d'un aqueduc à méandres, et qu'elle s'est approfondie au fur et à mesure que l'on trouvait une roche d'excellente qualité. Pour preuve, les traces des outils des carriers et, dans le sens horizontal, les plans de détachement des blocs extraits sont clairement visibles sur les murs.
