La Oreja de Dionisio es una cueva artificial en forma de embudo, excavada en la roca caliza, de unos 23 m de altura y de 5 a 11 m de anchura, con una forma singular, que recuerda vagamente a un pabellón auricular, que se extiende a 65 m de profundidad, con un recorrido inusual en forma de S y paredes sinuosas que convergen en la parte superior, en un singular arco agudo. La cueva también tiene unas propiedades acústicas excepcionales (los sonidos se amplifican hasta 16 veces).
Estas características acústicas y la forma llevaron a Michelangelo di Caravaggio, que visitó Siracusa en 1608 en compañía del historiador siracusano Vincenzo Mirabella, a bautizarla como la Oreja de Dionisio, dando así fuerza a la leyenda del siglo XVI según la cual el famoso tirano Dionisio mandó construir esta cueva como prisión y encerró en ella a sus prisioneros para que oyeran, desde una abertura superior, las palabras magnificadas por el eco. De hecho, aunque en detrimento de la sugerencia y la leyenda, conviene saber que la forma de la cueva se debe simplemente a que la excavación se inició desde arriba, siguiendo el plano inferior de un acueducto serpenteante, y se fue profundizando cada vez más, a medida que se encontraba una roca de excelente calidad. Como prueba de ello, son claramente visibles en las paredes las huellas de las herramientas de los canteros y, en sentido horizontal, los planos de desprendimiento de los bloques extraídos.
