Orta-søen, eller Cusio-søen, ligger vest for Lago Maggiore og er den vestligste af de norditalienske foralpine søer, som ligger helt i Piemonte. Den østlige side har de bløde skråninger af de bakker, der adskiller den fra Lago Maggiore og kulminerer ved det 1491 meter høje bjerg Mottarone. Den vestlige bred er derimod mere ujævn og stejl: bakkerne giver her plads til bjergene i Valstrona og det nærliggende Valsesia.Søen dækker et areal på 18,2 km2, der strækker sig 13,4 km fra nord til syd og har en maksimal bredde på 2,5 km. Søen ligger 290 m over havets overflade og har en dybde på 143 m.I det centrale område på den østlige bred ligger landsbyen, der i tidens løb også har givet navn til søen, og som engang hed Cusio, da Cusio var og stadig er det område, hvor den ligger. Orta San Giulio, et populært og romantisk feriested, domineres bagved af Sacro Monte med sine 20 kapeller, der er freskomaleret af Morazzone. Overfor ligger øen San Giulio med basilikaen af samme navn fra det 4. århundrede, som blev genopbygget i det 9. og 11. århundrede.Julius og Julianus kom for at prædike kristendommen i slutningen af det 4. århundrede og forblev på disse smukke steder for evigt og påvirkede kunst og historie.Områdets gamle rødder, landskaberne og de maleriske landsbyer, der er inspirationskilder for forfattere, malere og filmskabere, har ikke forhindret disse steder i også at udvikle traditioner, der først var håndværksmæssige og siden industrielle. I dag kan man skelne mellem "husholdningsvaredistriktet", der er centreret i Omegna-området ved den nordlige ende af Orta-søen, og "vandhanedistriktet", der opstod mellem San Murizio d'Opaglio og Gozzano.
