Segons la llegenda, la llegendària ciutat va ser incendiat per Gengis-khan per la seva arrogància i la falta de voluntat per obeir. A l'Edat Mitjana va ser el comerç i el capital religiosa de gran Otrar oasi que s'estenia per a 2.500 quilòmetres quadrats i en la gran fèrtil vall on els rius de Arysi i Syr Darya complir amb els altres.
Otrar és el testimoni de Kazakhstan prosperitat durant una època de la Seda Carretera. Es va mantenir un important centre de comerç fins a l'Edat Mitjana, l'època. Otrar era ben conegut per la seva pròpia menta, magnífic Oriental banys amb el seu original sistema de calefacció, una enorme biblioteca que va ser comparable a la de la més coneguda de les biblioteques de l'antiguitat. És la ciutat natal del famós pensador medieval Al-Farabi.
A finals de segle 13 durant la invasió mongol la ciutat va ser destruïda. No obstant això, les seves ruïnes encara torre sobre l'estepa com un gran túmul. Els carrers i les ruïnes de la casa excavada pel arqueòlegs mostra turistes com ocupat la vida de la ciutat va ser. Més d'un centenar de petits assentaments, amb les restes de fortaleses militars es van construir allà.
