Enligt legenden brändes den legendariska staden av Genghis-khan för sin arrogans och ovillighet att lyda. Under medeltiden var det handel och religiösa huvudstad i stora Otrar oas som sträckte sig för 2500 kvadratkilometer i den stora bördiga dalen där floderna Arysi och Syr Darya möter varandra.
Otrar är vittnet om Kazakstan välstånd under en epok av Silk Road. Det förblev ett stort handelscentrum fram till medeltiden epok. Otrar var känd för sin egen mint, magnifika orientaliska bad med sitt ursprungliga värmesystem, ett stort bibliotek som var jämförbart med de mest kända biblioteken i antiken. Det är den inhemska staden av den berömda medeltida tänkaren Al-Farabi.
I slutet av 13-talet under mongoliska invasionen staden förstördes. Men dess ruiner fortfarande torn över stäppen som en stor kulle. Gatorna och husruinerna grävde av arkeologer visar turisterna hur upptagen stadens liv var. Över hundra små bosättningar med resterna av militära fästningar byggdes där.
