Efsaneye göre, efsanevi şehir Cengiz Han tarafından kibir ve itaat etme isteksizliği nedeniyle yakıldı. Orta Çağ'da, arysi ve Syr Darya nehirlerinin buluştuğu büyük verimli vadide 2.500 kilometrekarelik geniş Otrar vahasının ticaret ve dini başkentiydi.
Otrar, İpek Yolu döneminde Kazakistan'ın refahına tanıklık ediyor. Orta Çağ dönemine kadar büyük bir ticaret merkezi olarak kaldı. Otrar, kendi nane, orijinal ısıtma sistemi ile muhteşem Oryantal Hamamları, antik çağın en ünlü kütüphaneleriyle karşılaştırılabilir büyük bir kütüphane ile tanınıyordu. Ünlü Ortaçağ düşünürü Al-Farabi'nin memleketi.
13. yüzyılın sonlarında Moğol istilası sırasında şehir yıkıldı. Bununla birlikte, kalıntıları hala büyük bir höyük gibi bozkırda yükseliyor. Arkeologlar tarafından kazılan sokaklar ve ev kalıntıları, turistlere şehir hayatının ne kadar yoğun olduğunu gösteriyor. Orada askeri kalelerin kalıntıları ile yüzden fazla küçük yerleşim inşa edildi.
