Prema legendi, legendarni grad je izgorela do Genghis-khan za svoju aroganciju i nespremnosti poslušati. U Srednjem Veku to je bio trgovine i vjerske kapital od velike Otrar oaza koja se proteže za 2,500 kvadratnih kilometara u velikoj plodna dolini gdje rijeke Arysi i Syr Darya upoznati jedno drugo.
Otrar je svjedok prosperiteta Kazahstana tokom epohe Puta svile. Ona je ostala glavni trgovinski centar sve do epohe srednjeg vijeka. Otrar je bio poznat po svoje mente, veličanstveni Orijentalna kupatila sa originalnim sistem grijanja, velika knjizara koja je poput najpoznatiji biblioteke od davnina. To je rodni grad poznatog srednjovjekovnog mislioca Al-Farabija.
U kasnom 13. stoljeću za vrijeme mongolske invazije grad je uništen. Međutim, njegove ruševine još uvijek kulu iznad Stepe kao velika humka. Ulice i kuće ruševine koje su iskopali arheolozi pokazuju turistima kako je život u gradu bio zauzet. Tamo je izgrađeno preko stotinu malih naselja sa ostacima vojnih utvrda.
