Podle legendy bylo legendární město spáleno Čingischánem za svou aroganci a neochotu poslouchat. Ve středověku to bylo obchodní a náboženské Hlavní město obrovské oázy Otrar, která se táhla 2500 kilometrů čtverečních ve velkém úrodném údolí, kde se řeky Arysi a Syr Darya setkávají.
Otrar je svědkem prosperity Kazachstánu během epochy Hedvábné stezky. To zůstalo hlavním obchodním centrem až do středověku epochy. Otrar byl dobře-známý pro jeho vlastní máta, nádherné Orientální lázně s jejich původní systém vytápění, obrovská knihovna, která byla srovnatelná s nejvíce známé knihovny starověku. Je to rodné město slavného středověkého myslitele Al-Farabiho.
Na konci 13. století během mongolské invaze bylo město zničeno. Jeho zříceniny se však stále tyčí nad stepí jako obrovská Mohyla. Ulice a zříceniny domu vykopané Archeology ukazují turistům, jak zaneprázdněný byl městský život. Bylo zde postaveno více než sto malých osad se zbytky vojenských pevností.
