De universiteit, opgericht in 1290, is de beroemdste attractie van Coimbra. De historische site is gelegen in de bovenste Coimbra, de oude kern van de stad, en omvat elegante en sobere middeleeuwse en Renaissance Paleizen verzameld rond de Pateo das Escolas en gedomineerd door een imposante toren waarvan de klok markeert de ritmes van het academische leven. Het meest bezochte gebouw is de prachtige bibliotheek Joanina, die meer dan 300.000 volumes bewaard van de zestiende tot de achttiende eeuw, gerangschikt op elegante planken versierd met talha dourada (gesneden hout bedekt met een gouden folie). Hoe bezoek je de Universiteit van Coimbra met uitzondering van de bibliotheek, toegang tot de universiteitscampus is gratis en je kunt het zelf bezoeken; als je de voorkeur geeft aan een rondleiding, zijn er drie per dag. De Universiteit is een etappe in bijna alle rondleidingen van de stad Coimbra. Het is niet strikt noodzakelijk om de historische zetel van de universiteit te bezoeken om het belang te beseffen dat het heeft en nog steeds doet in de geschiedenis van de stad. U kunt universiteitsstudenten overal ontmoeten: de meest traditionalisten dragen het traditionele academische kostuum, bestaande uit een mantel en een zwarte jurk, een wit shirt en in sommige gevallen een hoofdtooi of een wapen. Als u in Mei Coimbra bezoekt, ziet u misschien het verbranden van tapes, de levendige Rite waarmee afgestudeerden het einde van hun studie vieren. Een van de culminerende evenementen van de viering is de Fado de Coimbra, een serenade die studenten zingen op de trappen van de Sé Velha, de Kathedraal van de stad.
