Der erste Schritt auf dem Overland Track erfolgt oft im Nebel. Die zerklüfteten Silhouetten des Cradle Mountain tauchen langsam aus der niedrigen Decke auf, die den Dove Lake bei Sonnenaufgang umhüllt, und der Pfad beginnt zwischen freiliegenden Wurzeln, nassen Steinen und dem dichten Duft von Eukalyptus und Moos. Dieser 65 Kilometer lange Weg führt durch den Cradle Mountain-Lake St Clair Nationalpark im Herzen von Tasmanien und gilt als einer der anspruchsvollsten und landschaftlich reizvollsten Mehrtagestouren in Australien.
Die Strecke verbindet den Cradle Mountain im Norden mit dem Lake St Clair im Süden, dem tiefsten See Australiens mit seinen 167 Metern Tiefe. Die meisten Wanderer legen die Strecke von Nord nach Süd in sechs oder acht Tagen zurück und legen im Durchschnitt etwa zehn Kilometer pro Tag auf ständig wechselndem Terrain zurück: von alpinen Hochmooren zu alten Myrtenwäldern, von Polsterpflanzen zu Gletscher-Moränen, die aus der letzten Eiszeit stammen. Es handelt sich nicht um einen Spaziergang, sondern um ein völliges Eintauchen in ein Ökosystem, das seit Millionen von Jahren existiert.
Der Weg: was man auf dem Weg trifft
In den ersten Kilometern umgeht der Pfad die Ufer des Sees Dove auf Holzplanken, die direkt auf den Feuchtgebieten liegen. Diese Struktur, genannt boardwalk, ist entworfen, um die empfindliche Vegetation der alpinen Moorgebiete zu schützen und erstreckt sich über mehrere Abschnitte entlang des gesamten Weges. Beim Gehen trifft man auf Wombats, die Höhlen am Rand des Pfades graben, die Pademelons — kleine Beuteltiere, die Kängurus ähneln — und, mit etwas Glück, den Tasmanischen Teufel, ein immer seltener werdender Beuteltier-Räuber.
Nachdem man die Zone von Waterfall Valley passiert hat, öffnet sich die Landschaft in weite Hochplateaus, wo die Vegetation drastisch abnimmt. Die Cushion Plants, intensiv grüne Polsterpflanzen, die nur wenige Millimeter im Jahr wachsen, bedecken den Boden wie lebende Skulpturen. Auch nur auf eine einzige zu treten, verursacht Schäden, die Jahrzehnte benötigen, um repariert zu werden: Die Schilder entlang des Weges erinnern eindringlich daran.
Die Strukturen entlang der Strecke
Entlang des Overland Tracks sind acht öffentliche Hütten verteilt, die vom Parks and Wildlife Service von Tasmanien verwaltet werden. Jede Hütte bietet einen einfachen Schutz mit Holzliegen, garantiert jedoch nicht genügend Plätze für alle Wanderer, insbesondere in der Hochsaison. Aus diesem Grund muss jeder, der den Weg zwischen Oktober und Mai — dem offiziell regulierten Zeitraum — geht, einen Platz reservieren und eine spezifische Zuganggebühr zahlen, die im Jahr 2024 bei etwa 200 australischen Dollar pro Person lag, zusätzlich zum normalen Eintrittspreis für den Nationalpark. Die Reservierung ist obligatorisch und die Anzahl der Wanderer, die jeden Tag starten können, ist begrenzt, um die Umweltbelastung zu reduzieren.
Die meisten Wanderer bringen ein Zelt als Backup mit, da die Hütten überfüllt sein können und die Priorität denjenigen eingeräumt wird, die reserviert haben. Es ist unerlässlich, alle notwendigen Lebensmittel für die gesamte Dauer des Trekkings mitzubringen: Es gibt keine Versorgungsstellen entlang des Weges.
Cradle Mountain und der Dove Lake: das visuelle Herz des Pfades
Die am häufigsten fotografierte Aussicht des Overland Track — und wahrscheinlich ganz Tasmanien — ist die, die sich auf den Dove Lake mit der Cradle Mountain im Hintergrund öffnet. Der Berg, der eine Höhe von 1.545 Metern erreicht, verdankt seinen Namen der Form, die einer Wiege im Profil ähnelt. Seine Wände aus Dolerit, einem dunklen Vulkanstein, wurden von pleistozänen Gletschern geformt und weisen eine vertikale und kantige Oberfläche auf, die im Kontrast zur flachen und reflektierenden Oberfläche des darunterliegenden Sees steht.
An klaren Tagen ist das Spiegelbild des Berges auf dem Wasser des Dove Lake so klar, dass es wie ein Spiegelbild aussieht. An windigen Tagen hingegen kräuselt sich der See und der Berg verschwindet in der Unruhe der Oberfläche. Beide Versionen haben ihre eigene präzise Schönheit.
Praktische Tipps für diejenigen, die den Overland Track wandern möchten
Die beste Zeit, um den Weg zu gehen, ist von November bis März, wenn die Temperaturen milder sind und die Lichtstunden ausreichend sind, um sicher zu wandern. Auch im Sommer können sich die Wetterbedingungen jedoch schnell ändern: plötzliche Schneefälle in höheren Lagen sind selbst im Januar nicht selten. Wasserdichte Kleidung und thermische Schichten mitzubringen, ist eine konkrete Notwendigkeit, keine allgemeine Empfehlung.
Um den Ausgangspunkt am Cradle Mountain zu erreichen, ist die gängigste Lösung, ein Auto in Launceston oder Hobart zu mieten und zum Park zu fahren. Es gibt keine Zugverbindung. Am Ende des Weges, am Lake St Clair, überquert ein Fährdienst den See bis nach Cynthia Bay und erspart die letzten Kilometer zu Fuß. Die Fähre im Voraus zu buchen wird dringend empfohlen, insbesondere in den Hochsaisonmonaten, da die Plätze begrenzt sind und die Abfahrt von den Wetterbedingungen auf dem See abhängt.
