El primer paso en el Overland Track a menudo se hace en la niebla. Las siluetas recortadas de Cradle Mountain emergen lentamente de la capa baja que envuelve el lago Dove al amanecer, y el sendero comienza entre raíces expuestas, rocas mojadas y el denso aroma de eucalipto y musgo. Este recorrido de 65 kilómetros atraviesa el Parque Nacional de Cradle Mountain-Lake St Clair, en el corazón de Tasmania, y se considera una de las caminatas de varios días más desafiantes y escénicamente ricas de Australia.
La ruta conecta Cradle Mountain al norte con Lake St Clair al sur, el lago más profundo de Australia con sus 167 metros de profundidad. La mayoría de los excursionistas recorren la sección de norte a sur en seis u ocho días, cubriendo un promedio de aproximadamente diez kilómetros al día en terrenos que cambian continuamente: desde las brezales alpinos hasta los antiguos bosques de mirto, desde las extensiones de cushion plant hasta las morenas glaciares dejadas por la última era glacial. No se trata de un paseo, sino de una inmersión total en un ecosistema que existe desde hace millones de años.
El recorrido: qué se encuentra a lo largo del camino
En los primeros kilómetros, el sendero rodea las orillas del lago Dove sobre tablas de madera colocadas directamente sobre las zonas húmedas. Esta estructura, llamada pasarela, está diseñada para proteger la vegetación frágil de las áreas pantanosas alpinas y se extiende por varios tramos a lo largo de todo el recorrido. Caminando, se encuentran los wombats que excavan madrigueras en los bordes del sendero, los pademelones — pequeños marsupiales similares a los canguros — y, con un poco de suerte, el quoll de Tasmania, un depredador marsupial cada vez más raro.
Superada la zona de Waterfall Valley, el paisaje se abre en vastos mesetas de altitud donde la vegetación disminuye drásticamente. Las cushion plant, plantas en forma de cojín de color verde intenso que crecen apenas unos milímetros al año, cubren el suelo como si fueran esculturas vivas. Pisotear incluso una sola provoca daños que requieren décadas para ser reparados: los carteles a lo largo del recorrido lo recuerdan con insistencia.
Las estructuras a lo largo de la ruta
A lo largo del Overland Track se distribuyen ocho refugios públicos gestionados por el Parks and Wildlife Service de Tasmania. Cada refugio ofrece un refugio básico con literas de madera, pero no garantiza suficientes lugares para todos los transeúntes, especialmente en la temporada alta. Por esta razón, quienes recorren la ruta entre octubre y mayo — el período oficialmente regulado — deben reservar un lugar y pagar una tarifa de acceso específica que en 2024 rondaba los 200 dólares australianos por persona, además del normal boleto de entrada al parque nacional. La reserva es obligatoria y el número de excursionistas que pueden salir cada día está limitado para reducir el impacto ambiental.
La mayoría de los excursionistas lleva consigo una tienda como respaldo, ya que los refugios pueden estar llenos y se da prioridad a quienes han reservado. Llevar toda la comida necesaria para toda la duración del trekking es indispensable: no existen puntos de abastecimiento a lo largo del camino.
Cradle Mountain y el lago Dove: el corazón visual del sendero
La vista más fotografiada del Overland Track — y probablemente de toda Tasmania — es la que se abre sobre el lago Dove con Cradle Mountain al fondo. La montaña, que alcanza los 1.545 metros de altitud, debe su nombre a la forma que recuerda a una cuna vista de perfil. Sus paredes de dolerita, una roca volcánica oscura, han sido modeladas por los glaciares pleistocénicos y presentan una superficie vertical y angulosa que contrasta con la superficie plana y reflectante del lago subyacente.
En días despejados, el reflejo de la montaña en el agua del lago Dove es tan nítido que parece una fotografía especular. En los días de viento, en cambio, el lago se agita y la montaña desaparece en la agitación de la superficie. Ambas versiones tienen su propia belleza precisa.
Consejos prácticos para quienes desean recorrer el Overland Track
El mejor período para recorrer el sendero va de noviembre a marzo, cuando las temperaturas son más suaves y las horas de luz son suficientes para caminar con seguridad. Sin embargo, incluso en verano, las condiciones meteorológicas pueden cambiar rápidamente: las nevadas repentinas a altitudes elevadas no son raras ni siquiera en enero. Llevar ropa impermeable y capas térmicas es una necesidad concreta, no una recomendación genérica.
Para llegar al punto de partida en Cradle Mountain, la solución más común es alquilar un coche en Launceston o Hobart y conducir hasta el parque. No hay conexión ferroviaria. Al final del recorrido, en Lake St Clair, un servicio de ferry cruza el lago hasta Cynthia Bay, evitando los últimos kilómetros a pie. Reservar el ferry con anticipación se recomienda encarecidamente, especialmente en los meses de alta temporada, ya que los asientos son limitados y la salida depende de las condiciones meteorológicas en el lago.
