Il primo passo sull'Overland Track si fa spesso nella nebbia. Le sagome frastagliate di Cradle Mountain emergono lentamente dalla coltre bassa che avvolge il lago Dove all'alba, e il sentiero comincia tra radici esposte, rocce bagnate e il profumo denso di eucalipto e muschio. Questo percorso di 65 chilometri attraversa il Parco Nazionale di Cradle Mountain-Lake St Clair, nel cuore della Tasmania, ed è considerato uno dei trekking multi-giorno più impegnativi e scenograficamente ricchi dell'Australia.
Il tracciato collega Cradle Mountain a nord con Lake St Clair a sud, il lago più profondo d'Australia con i suoi 167 metri di profondità. La maggior parte degli escursionisti percorre la tratta da nord a sud in sei o otto giorni, coprendo una media di circa dieci chilometri al giorno su terreni che cambiano continuamente: dalle brughiere alpine agli antichi boschi di mirto, dalle distese di cushion plant alle morene glaciali lasciate dall'ultima era glaciale. Non si tratta di una passeggiata, ma di un'immersione totale in un ecosistema che esiste da milioni di anni.
Il percorso: cosa si incontra lungo il cammino
Nei primi chilometri, il sentiero aggira le sponde del lago Dove su tavole di legno posate direttamente sulle zone umide. Questa struttura, chiamata boardwalk, è progettata per proteggere la vegetazione fragile delle aree paludose alpine e si estende per diversi tratti lungo tutto il tracciato. Camminando, si incontrano i wombat che scavano tane ai bordi del sentiero, i pademelon — piccoli marsupiali simili ai canguri — e, con un po' di fortuna, il quoll della Tasmania, un predatore marsupiale sempre più raro.
Superata la zona di Waterfall Valley, il paesaggio si apre in vasti plateau di quota dove la vegetazione si abbassa drasticamente. Le cushion plant, piante a cuscino di colore verde intenso che crescono di pochissimi millimetri all'anno, tappezzano il suolo come fossero sculture viventi. Calpestarne anche una sola provoca danni che richiedono decenni per essere riparati: i cartelli lungo il percorso lo ricordano con insistenza.
Le strutture lungo il tracciato
Lungo l'Overland Track sono distribuiti otto rifugi pubblici gestiti dal Parks and Wildlife Service della Tasmania. Ogni rifugio offre un riparo di base con cuccette in legno, ma non garantisce posti sufficienti per tutti i passanti, specialmente nella stagione di punta. Per questo motivo, chi percorre il tracciato tra ottobre e maggio — il periodo ufficialmente regolamentato — deve prenotare un posto e pagare una tariffa di accesso specifica che nel 2024 si aggirava intorno ai 200 dollari australiani a persona, oltre al normale biglietto d'ingresso al parco nazionale. La prenotazione è obbligatoria e il numero di escursionisti che possono partire ogni giorno è limitato per ridurre l'impatto ambientale.
La maggior parte degli escursionisti porta con sé una tenda come backup, poiché i rifugi possono essere affollati e la priorità è data a chi ha prenotato. Portare tutto il cibo necessario per l'intera durata del trekking è indispensabile: non esistono punti di rifornimento lungo il percorso.
Cradle Mountain e il lago Dove: il cuore visivo del tracciato
La vista più fotografata dell'Overland Track — e probabilmente di tutta la Tasmania — è quella che si apre sul lago Dove con Cradle Mountain sullo sfondo. La montagna, che raggiunge i 1.545 metri di altitudine, deve il suo nome alla forma che ricorda una culla vista di profilo. Le sue pareti di dolerite, una roccia vulcanica scura, sono state modellate dai ghiacciai pleistocenici e presentano una superficie verticale e spigolosa che contrasta con la superficie piatta e riflettente del lago sottostante.
In giornate limpide, il riflesso della montagna sull'acqua del lago Dove è così nitido da sembrare una fotografia speculare. Nelle giornate di vento, invece, il lago si increspa e la montagna scompare nell'agitazione della superficie. Entrambe le versioni hanno una loro bellezza precisa.
Consigli pratici per chi vuole percorrere l'Overland Track
Il periodo migliore per percorrere il tracciato va da novembre a marzo, quando le temperature sono più miti e le ore di luce sono sufficienti per camminare in sicurezza. Anche in estate, tuttavia, le condizioni meteorologiche possono cambiare rapidamente: nevicate improvvise a quote alte non sono rare nemmeno in gennaio. Portare abbigliamento impermeabile e strati termici è una necessità concreta, non una raccomandazione generica.
Per raggiungere il punto di partenza a Cradle Mountain, la soluzione più comune è noleggiare un'auto a Launceston o Hobart e guidare fino al parco. Non esiste un collegamento ferroviario. Al termine del percorso, a Lake St Clair, un servizio di traghetto attraversa il lago fino a Cynthia Bay, evitando gli ultimi chilometri a piedi. Prenotare il traghetto in anticipo è fortemente consigliato, specialmente nei mesi di alta stagione, poiché i posti sono limitati e la partenza dipende dalle condizioni meteorologiche sul lago.
