O primeiro passo na Overland Track é frequentemente feito na névoa. As silhuetas recortadas da Cradle Mountain emergem lentamente da camada baixa que envolve o lago Dove ao amanhecer, e o caminho começa entre raízes expostas, rochas molhadas e o denso perfume de eucalipto e musgo. Este percurso de 65 quilômetros atravessa o Parque Nacional de Cradle Mountain-Lake St Clair, no coração da Tasmânia, e é considerado uma das trilhas de vários dias mais desafiadoras e cênicas da Austrália.
O trajeto conecta Cradle Mountain ao norte com Lake St Clair ao sul, o lago mais profundo da Austrália com seus 167 metros de profundidade. A maioria dos caminhantes percorre a rota de norte a sul em seis ou oito dias, cobrindo uma média de cerca de dez quilômetros por dia em terrenos que mudam continuamente: das charnecas alpinas às antigas florestas de mirto, das extensões de cushion plant às morenas glaciais deixadas pela última era glacial. Não se trata de uma caminhada, mas de uma imersão total em um ecossistema que existe há milhões de anos.
O percurso: o que se encontra ao longo do caminho
Nos primeiros quilômetros, a trilha contorna as margens do lago Dove sobre tábuas de madeira colocadas diretamente nas áreas úmidas. Esta estrutura, chamada passarela, é projetada para proteger a vegetação frágil das áreas alagadas alpinas e se estende por vários trechos ao longo de todo o trajeto. Caminhando, encontram-se os wombats que cavam tocas às margens da trilha, os pademelons — pequenos marsupiais semelhantes aos cangurus — e, com um pouco de sorte, o quoll da Tasmânia, um predador marsupial cada vez mais raro.
Após a zona de Waterfall Valley, a paisagem se abre em vastos platôs de altitude onde a vegetação diminui drasticamente. As cushion plants, plantas em forma de almofada de cor verde intensa que crescem apenas alguns milímetros por ano, cobrem o solo como se fossem esculturas vivas. Pisotear uma delas provoca danos que levam décadas para serem reparados: as placas ao longo do percurso lembram isso insistentemente.
As estruturas ao longo da trilha
Ao longo do Overland Track estão distribuídos oito abrigos públicos geridos pelo Parks and Wildlife Service da Tasmânia. Cada abrigo oferece um abrigo básico com beliches de madeira, mas não garante lugares suficientes para todos os transeuntes, especialmente na alta temporada. Por esse motivo, quem percorre a trilha entre outubro e maio — o período oficialmente regulamentado — deve reservar um lugar e pagar uma taxa de acesso específica que em 2024 girava em torno de 200 dólares australianos por pessoa, além do ingresso normal para o parque nacional. A reserva é obrigatória e o número de caminhantes que podem partir a cada dia é limitado para reduzir o impacto ambiental.
A maioria dos caminhantes leva consigo uma barraca como backup, pois os abrigos podem estar lotados e a prioridade é dada a quem fez a reserva. Levar toda a comida necessária para toda a duração da caminhada é indispensável: não existem pontos de reabastecimento ao longo do percurso.
Cradle Mountain e o lago Dove: o coração visual da trilha
A vista mais fotografada da Overland Track — e provavelmente de toda a Tasmânia — é aquela que se abre para o lago Dove com a Cradle Mountain ao fundo. A montanha, que atinge 1.545 metros de altitude, deve seu nome à forma que lembra um berço vista de perfil. Suas paredes de dolerita, uma rocha vulcânica escura, foram moldadas pelos glaciares pleistocênicos e apresentam uma superfície vertical e angulosa que contrasta com a superfície plana e refletiva do lago abaixo.
Em dias claros, o reflexo da montanha na água do lago Dove é tão nítido que parece uma fotografia espelhada. Em dias de vento, por outro lado, o lago se agita e a montanha desaparece na agitação da superfície. Ambas as versões têm sua beleza precisa.
Dicas práticas para quem deseja percorrer o Overland Track
O melhor período para percorrer a trilha vai de novembro a março, quando as temperaturas são mais amenas e as horas de luz são suficientes para caminhar com segurança. Mesmo no verão, no entanto, as condições meteorológicas podem mudar rapidamente: nevascas repentinas em altitudes elevadas não são raras nem em janeiro. Levar roupas impermeáveis e camadas térmicas é uma necessidade concreta, não uma recomendação genérica.
Para chegar ao ponto de partida em Cradle Mountain, a solução mais comum é alugar um carro em Launceston ou Hobart e dirigir até o parque. Não há conexão ferroviária. Ao final do percurso, em Lake St Clair, um serviço de ferry atravessa o lago até Cynthia Bay, evitando os últimos quilômetros a pé. Reservar o ferry com antecedência é fortemente recomendado, especialmente nos meses de alta temporada, pois os lugares são limitados e a partida depende das condições meteorológicas no lago.
