Paaseiland (Spaans: Isla de Pascua, Polynesisch: Rapa Nui) is een van de meest geïsoleerde eilanden ter wereld. Vroege kolonisten genaamd Het eiland " te Pito O te Henua" (Navel of The World). Officieel een territorium van Chili, het ligt ver weg in de Stille Oceaan, ongeveer halverwege Tahiti. Het is het meest bekend om zijn raadselachtige gigantische stenen standbeelden. Honderden jaren geleden, roeide een kleine groep Polynesiërs hun houten kano ' s over grote stukken open zee, navigerend door de Avondsterren en de oceaan zwelt op. Wanneer en waarom deze mensen hun geboorteland verlieten blijft een mysterie. Maar wat duidelijk is, is dat ze een klein, onbewoond eiland met glooiende heuvels en een weelderig tapijt van palmbomen hun nieuwe thuis maakten, waarbij ze uiteindelijk hun 63 vierkante mijl paradijs Rapa Nui noemden, nu bekend als Paaseiland.
Op deze buitenpost bijna 2300 mijl ten westen van Zuid-Amerika en 1100 mijl van het dichtstbijzijnde eiland, de nieuwkomers gebeiteld bij vulkanische steen, het snijden van moai, monolithische beelden gebouwd om hun voorouders te eren. Ze verplaatsten de mammoetblokken steen-gemiddeld 13 voet hoog en 14 ton—naar verschillende ceremoniële structuren rond het eiland, een prestatie die enkele dagen en veel mannen vereiste. Uiteindelijk daalden de reuzenpalmen waar de Rapanui van afhankelijk was. Veel bomen waren omgehakt om plaats te maken voor de landbouw; anderen waren verbrand voor vuur en gebruikt om standbeelden over het eiland te vervoeren. Het boomloze terrein erodeerde voedingsrijke bodem, en, met weinig hout om te gebruiken voor dagelijkse activiteiten, de mensen wendden zich tot gras. " you have to be pretty desperate to take to burning grass," says John Flenley, who with Paul Bahn co-author The Enigmas of Paaseiland. Tegen de tijd dat de Nederlandse ontdekkingsreizigers—de eerste Europeanen die het afgelegen eiland bereikten—arriveerden op Paasdag in 1722, was het land bijna onvruchtbaar.
Hoewel deze gebeurtenissen algemeen worden geaccepteerd door wetenschappers, de datum van de komst van de Polynesiërs op het eiland en waarom hun beschaving uiteindelijk ingestort wordt nog steeds besproken. Veel experts beweren dat de kolonisten rond 800 na Christus landden. ze geloven dat de cultuur honderden jaren bloeide, in nederzettingen brak en van het vruchtbare land leefde. Volgens deze theorie groeide de bevolking tot enkele duizenden en bevrijdde een deel van de beroepsbevolking om aan de moai te werken. Maar toen de bomen verdwenen en mensen begonnen te verhongeren, brak er oorlog uit tussen de stammen. In zijn boek Collapse verwijst Jared Diamond naar de milieudegradatie van Rapanui als "ecocide" en wijst op de ondergang van de beschaving als een model van wat er kan gebeuren als de menselijke lusten ongecontroleerd gaan.
