Paestum'da MÖ 6. ve 5. yüzyıllar arasında inşa edilen üç Yunan tapınağı, Atina ve Agrigento'dakilerle birlikte klasik çağdan kalma en iyi korunmuş tapınak yapılarıdır. Bölge, 18. yüzyıldan bu yana Piranesi ve Goethe gibi gezgin ve sanatçıların ilgisini çekmiştir. Paestum 1998 yılından bu yana UNESCO Dünya Mirası Listesi'nde yer almaktadır.Tapınakların inşası, orijinal adı Poseidonia olan Peastum şehrinin kuruluşundan birkaç on yıl sonra, MÖ 600 civarında başlamıştır. Kuzeyde Pontecagnano'daki Etrüsklere ve doğuda dağlarda yaşayan yerli halklara yakın olan Sele nehrinin güneyine yerleşenler Sibari (Calabria'da) şehrinden gelen kolonistlerdi.Tapınaklar, 120 hektardan fazla bir alana yayılan ve bildiğimiz en iyi korunmuş surlarla çevrili olan şehrin orta kısmında yer alıyordu. Tapınakların arasında 'pazar yeri', yani yurttaş toplantılarının yapıldığı ve Peastum'un efsanevi kurucusunun mezarına (aslında boş) tapınılan merkezi meydan yer alıyordu.Tapınakların ve pazar yerinin etrafında yerleşim bölgeleri uzanıyordu. Bugün alanda görülebilen ev, hamam ve dükkan kalıntıları büyük ölçüde İmparatorluk Çağı'na (MS 1-5. yüzyıllar) tarihlenirken, Yunan yerleşiminin birçok yönünü hala görmezden geliyoruz.Yunan yerleşimine dair en eski kanıtlar kentsel kutsal alanlarda, surların dışında tespit edilen mezarlarda ve Paestum'dan yaklaşık 9 km uzaklıkta, Sele Nehri'nin ağzındaki Hera Argiva kutsal alanında bulunmuştur.MÖ 5. yüzyılın ikinci yarısında kent, Yunan olmayan İtalik halklar (bazı kaynaklarda Lukanyalılar olarak adlandırılır) tarafından fethedilmiş; hem dil (Yunancadan Oskancaya) hem de maddi kültür ve cenaze törenleri değişmiştir. Bununla birlikte, tapınakların devam eden işlevi gibi süreklilik unsurları vardır.M.Ö. 273 yılında bir başka önemli değişiklik daha gerçekleşir: Roma yayılmasının ardından Paestum'da bir Latin kolonisi kurulur. Bundan böyle Paestum, yarımadadaki pek çok 'Roma' kenti arasında yer alır. M.S. 1. yüzyıl civarında, yaşam alanları muhtemelen Vezüv'ün lapilli altında kalan Pompeii ve Herculaneum'unkilere çok benziyordu.
