A Paestumban található három görög templom, amelyek a Kr. e. 6. és 5. század között épültek, az athéni és az agrigentói templomokkal együtt a klasszikus kor legjobban megőrzött templomépületei. A 18. század óta a helyszín olyan utazókat és művészeket vonzott, mint Piranesi és Goethe. Paestum 1998 óta az UNESCO Világörökség része.A templomok építése néhány évtizeddel az eredetileg Poseidonia nevű Peastum városának alapítása után, i. e. 600 körül kezdődött. A (calabriai) Sibari városából származó telepesek telepedtek le a Sele folyótól délre, közel az északra fekvő Pontecagnano etruszkjaihoz és a keletre fekvő hegyvidéket benépesítő őslakosokhoz.A templomok a több mint 120 hektáron elterülő, fallal körülvett város központi részén álltak, amely szintén az általunk ismert legjobban megőrzött templomok közé tartozik. A templomok között volt a "piactér", azaz a központi tér, ahol a polgárok gyűlései zajlottak, és ahol Peastum mitikus alapítójának (valójában üres) sírját tisztelték.A templomok és a piactér körül húzódtak a lakónegyedek. A ma a helyszínen látható házak, fürdők és üzletek maradványai nagyrészt a császárkorból (Kr. u. 1-5. század) származnak, miközben a görög település számos részletét még mindig nem ismerjük.A görög település legrégebbi bizonyítékai a városi szentélyekben, a falakon kívül azonosított sírokban és a Paestumtól mintegy 9 km-re fekvő Sele folyó torkolatánál lévő Héra Argiva szentélyben találhatók.A Kr. e. 5. század második felében a várost itáliai, nem görög népek (egyes forrásokban lucaniaiaknak nevezik őket) hódították meg; mind a nyelv (görögről oszkánra), mind az anyagi kultúra és a temetkezési rítusok megváltoztak. Vannak azonban folytonossági elemek, mint például a templomok folyamatos működése.Kr. e. 273-ban egy újabb gyökeres változás következett be: a római terjeszkedést követően Paestumban latin kolóniát telepítettek. Ettől kezdve Paestum a félsziget számos "római" városa közé tartozik. A Kr. u. 1. század körül a lakónegyedek valószínűleg nagyon hasonlítottak a Vezúv lapillái alatt fennmaradt Pompeji és Herculaneum lakóhelyeihez.
