Top of the World
Pałac Jelgava lub Mitava jest największym barokowym Pałacem w krajach bałtyckich. Został zbudowany w XVIII wieku według projektu Bartolomeo Rastrelliego jako rezydencja książąt Kurlandii w ich stolicy-Mitawie (dziś Jelgava). Pałac został założony przez Ernsta Johanna von Birona w 1738 roku na wyspie między rzeką Lielupe a jej odnogami. W miejscu tym znajdowała się rezydencja dawnych Książąt Kurlandzkich z dynastii Kettlerów, a wcześniej średniowieczny zamek należący do Krzyżaków.
Po upadku Birona z łaski w 1740 roku wstrzymano wszystkie prace budowlane, mimo że dach pałacu nie został jeszcze ukończony. Prace wznowiono po powrocie Birona z wygnania w 1763 roku. Oprócz Rastrellego (który wraz ze śmiercią swojej patronki, cesarzowej Elżbiety, stracił interesy w Petersburgu) w projekcie uczestniczył duński architekt Severin Jensen, nadając pałacowi odrobinę klasycyzmu.
Po zakończeniu budowy w 1772 roku książę mieszkał w Pałacu przez pół roku. W 1779 roku jego następca Peter von Biron gościł w Pałacu słynnego awanturnika Alessandro Cagliostro. Po wchłonięciu Kurlandii przez Imperium Rosyjskie w 1795 r.Pałac służył jako schronienie dla francuskiej arystokracji uciekającej przed rewolucją francuską. W latach 1797-1801 w Pałacu mieszkał Ludwik XVIII z rodziną. To tutaj Marie-Thérèse-Charlotte z Francji poślubiła Louisa-Antoine, księcia Angoulême, w 1799 roku.
Wystrój wnętrza pałacu został zniszczony w 1918 roku, kiedy został splądrowany i spalony przez wycofujące się wojska białych pod dowództwem Pawła Bermondta-Awałowa. Pałac ucierpiał również w czasie ii Wojny Światowej, podczas walk latem 1944 roku. W latach 1956-1964 odnowiono wygląd zewnętrzny pałacu, ale nie wnętrza. Od czasów sowieckich w pałacu mieści się Łotewski Uniwersytet Rolniczy.
Pałac Jelgava nie jest uważany za jedno z lepszych dzieł Rastrellego. Krytycy zwracają uwagę na tępy wystrój fasady pozbawiony rytmicznej różnorodności i plastycznego bogactwa, które charakteryzowały dzieła Rastrellego w okresie elżbietańskim. Ponadto, co nietypowe dla Rastrellego, Pałac nie posiada parku, ani nie jest zamknięty plac defiladowy, raczej wychodzi na panoramę miasta. Pierwotnie Pałac składał się z dwóch skrzydeł połączonych z budynkiem głównym w kształcie litery U. W 1937 roku dobudowano czwarty budynek skutecznie zamykający Obwód.
Szczególne znaczenie historyczne ma krypta grobowa Książąt Kurlandii w południowo-wschodniej piwnicy. W latach 1569-1791 pochowano tu wszystkich książąt Kurlandii z rodów Kettler i Biron. W pokojach znajduje się 21 sarkofagów i 9 drewnianych trumien. Krypta została przeniesiona do pałacu w 1819 roku.
Bibliografia: Wikipedia
