Doscientas salas decoradas, suelos de parquet enmarcado y estucos dorados que cubren cada centímetro de los techos: el Palacio de Rundāle se presenta al visitante con una densidad decorativa que deja sin palabras ya desde el primer pasillo. Construido en la llanura letona a unos 75 kilómetros al sur de Riga, este complejo es uno de los raros ejemplos de arquitectura barroca de Europa del Norte que ha sobrevivido casi intacto a las turbulencias del siglo XX.
El palacio fue encargado por Ernst Johann von Biron, duque de Curlandia y favorito de la zarina Ana de Rusia, quien en 1736 encargó a Bartolomeo Francesco Rastrelli su diseño. El mismo arquitecto italiano que luego diseñaría el Palacio de Invierno de San Petersburgo trabajó aquí por primera vez a gran escala, y el resultado ya muestra todas las características de su estilo maduro: fachadas largas y rítmicas, salas de representación enfiladas, un uso sapiente de la luz para amplificar los espacios.
La arquitectura externa y el parque formal
La fachada principal del palacio se extiende por más de 140 metros, con un cuerpo central ligeramente adelantado coronado por un frontón curvilíneo. La cromía original, restaurada a lo largo de las décadas de trabajo que han ocupado al museo desde 1972 en adelante, alterna el ocre cálido de las paredes con el blanco de los marcos y las lesenas. Paseando por el perímetro exterior se notan las grandes ventanas de doble altura de las salas de estado, que desde el exterior anticipan la verticalidad de los interiores.
El parque formal al francés que se abre en el lado meridional también ha sido objeto de una paciente restauración basada en planimetrías históricas. Los parterres geométricos, los senderos de tilos podados y las fuentes reflejan el gusto de la aristocracia báltica del siglo XVIII. En verano, los rosales en flor añaden color a una composición que en otoño asume tonalidades más austeras pero igualmente fotogénicas.
Las salas de estado: estucos, dorados y frescos
En el interior, las salas más espectaculares se encuentran en el ala destinada a la residencia ducal. La Sala de Oro, con sus paneles de estuco dorado y los espejos que multiplican la luz de las velas, es considerada la obra maestra decorativa de todo el complejo. Los estucos fueron ejecutados por maestros italianos y alemanes bajo la supervisión de Rastrelli, y su calidad técnica es aún hoy visible en la finura de los relieves florales y en las figuras alegóricas que enmarcan las puertas.
La Sala del Trono y la sala de comedor de gala muestran, en cambio, suelos de parquet con esencias diferentes dispuestas en esquemas geométricos complejos: un trabajo artesanal que los restauradores han reconstruido pieza por pieza utilizando las mismas técnicas del siglo XVIII. Algunas secciones del parquet original son aún visibles y distinguibles de las restauradas gracias a pequeñas diferencias de tonalidad de la madera, un detalle que el personal del museo suele estar dispuesto a señalar.
Historia trabajada y restauración contemporánea
Después de la muerte de Biron, el palacio cambió de manos varias veces, se utilizó como granero durante el período soviético y sufrió daños considerables. El proceso de restauración, iniciado por el arquitecto Imants Lancmanis en los años setenta del siglo XX, ha devuelto a la estructura alrededor de 40 de sus salas principales, con un trabajo de investigación histórica y técnica que se ha convertido en un modelo de referencia en el campo de la restauración arquitectónica de Europa del Este.
Hoy en día, el palacio es gestionado como museo estatal y también alberga exposiciones temporales de arte decorativo. La colección permanente incluye muebles originales de la época, porcelanas, retratos de la corte de Curlandia y una selección de documentos que cuentan la historia del ducado. La ausencia de grandes flujos turísticos en comparación con otros palacios europeos comparables permite observar estos objetos con una calma que en otros lugares sería imposible.
Información práctica para la visita
Rundāle se alcanza fácilmente en autobús desde Riga en aproximadamente una hora y media, con salidas desde la estación central. Alternativamente, muchos visitantes alquilan un coche para combinar la visita con la del castillo de Bauska, que se encuentra a unos veinte kilómetros. El billete de entrada al palacio y al parque ronda los 10-12 euros para los adultos, con tarifas reducidas para estudiantes y jubilados.
El mejor momento para visitar es por la mañana en días laborables, cuando las salas están casi desiertas y la luz natural entra oblicuamente por las grandes ventanas, realzando los detalles de los estucos. Se recomienda prever al menos dos horas para el palacio y una hora adicional para el parque. En verano, el parque alberga conciertos de música barroca que se integran perfectamente con la atmósfera del lugar.
