No início de 1800, um depósito de sal ocupou a terra que mais tarde ocuparia o Palácio Presidencial. Um dos comerciantes de maior sucesso de Helsinque, Johan Henrik Heidenstrauch, comprou o lote e construiu sua casa lá. A casa Heidenstrauch, projetada por Pehr Granstedt, chamou a atenção por ser muito mais grandiosa do que as casas comerciais típicas da época. As autoridades notaram e a casa foi comprada para o Governador-Geral da Finlândia em 1837.
O czar Nicolau I também viu o potencial da casa e exigiu que o prédio se tornasse sua residência oficial em Helsinque. O palácio foi renovado entre 1843 e 1845. Durante esse tempo, uma nova ala foi adicionada, contendo uma capela, Salão de banquetes, cozinha e salão de baile. A família Imperial não usou a casa até 1854, quando o Grão-Duque Konstantin visitou por um mês. A última vez que a família Imperial usou o edifício foi uma visita de um dia por Nicolau II em 1915.
Durante a Primeira Guerra Mundial, o palácio foi usado como hospital militar. Quando o czar / Grão-Duque da Finlândia abdicou em 1917, o palácio tornou-se propriedade do Senado. Eles renomearam o edifício e o usaram como sede até o final da Guerra Civil Finlandesa. O antigo Palácio Imperial foi posteriormente usado pelos alemães e pelo Estado-Maior Militar Finlandês branco, como residência potencial do príncipe Frederico e como Ministério das Relações Exteriores.
Quando a Finlândia adotou uma nova Constituição em 1919, o edifício foi escolhido para se tornar a residência oficial do Presidente. O antigo Palácio Imperial foi reparado e seus móveis originais voltaram. O Palácio Presidencial abrigou todos, exceto três dos Presidentes da Finlândia, até 1993. Hoje, o Presidente vive em Mäntyniemi, uma residência à beira-mar no oeste de Helsinque.
