El pavimento de la Pagoda de Plata está compuesto por más de 5.000 losas de plata maciza, cada una con un peso de aproximadamente un kilogramo. Caminar sobre esta superficie — siempre que se permita hacerlo con calzado apropiado, que en realidad debe ser removido a la entrada — significa literalmente pisar uno de los patrimonios artísticos más extraordinarios del Sudeste Asiático. Este detalle por sí solo vale el viaje hasta el corazón de Phnom Penh.
El Palacio Real de la capital camboyana es la residencia oficial de Norodom Sihamoni, rey del país desde 2004. El complejo fue construido a partir de 1866, durante el reinado de Norodom I, en un sitio elegido por su posición estratégica a lo largo de la confluencia del Mekong y del Tonlé Sap. La arquitectura combina elementos de la tradición jemer con influencias francesas, reflejando el período del protectorado colonial que marcó profundamente la historia del país.
La estructura del complejo y la arquitectura jemer
El palacio se extiende sobre un área de aproximadamente 174.000 metros cuadrados, rodeada por muros de color ocre que delimitan un conjunto de edificios construidos en épocas diferentes entre finales del siglo XIX y el siglo XX. El Trono Principal, conocido como Preah Thineang Dheva Vinnichay, es el corazón ceremonial del complejo: su torre central alcanza aproximadamente 59 metros de altura y está coronada por una aguja dorada que evoca la forma de la torre Prasat típica de la arquitectura de los templos jemer. Las tejas verdes y amarillas del techo, dispuestas en varios niveles decrecientes, son visibles desde lejos y representan uno de los elementos visuales más reconocibles de la ciudad.
El edificio de la Sala del Trono fue reconstruido en 1919 en sustitución de una estructura anterior de madera. Los visitantes pueden observar desde el exterior los relieves decorativos que adornan las paredes, con figuras mitológicas tomadas de la épica hindú del Ramayana, aquí en la versión jemer llamada Reamker. Algunos pabellones del complejo fueron construidos en Francia y luego desmontados y remontados en Camboya, como el Pabellón Napoleón III, donado por la emperatriz Eugenia en el siglo XIX.
La Pagoda de Plata: el corazón espiritual del palacio
La Pagoda de Plata, oficialmente llamada Wat Preah Keo Morakot, alberga al célebre Buda Esmeralda camboyano, una estatua de cristal de roca del siglo XVII revestida de oro. Junto a ella se encuentra una segunda estatua de importancia extraordinaria: un Buda de oro macizo con un peso de aproximadamente 90 kilogramos, engastado con más de 2.000 diamantes, el más grande de los cuales pesa alrededor de 25 quilates. Esta estatua fue encargada por el rey Sisowath a principios del siglo XX y representa uno de los objetos de arte religioso más valiosos de toda la región.
A lo largo de las paredes internas del recinto que rodea la pagoda se extiende un fresco de aproximadamente 642 metros que ilustra escenas del Reamker. Realizado a principios del siglo XX y restaurado varias veces a lo largo de las décadas, este ciclo pictórico es uno de los ejemplos más completos de pintura narrativa tradicional jemer que aún existen. Los colores, vivos a pesar de los daños sufridos durante el régimen de los Jemeres Rojos entre 1975 y 1979, narran batallas, deidades y escenas de corte con una riqueza de detalles que requiere tiempo para ser apreciada.
Los signos de la historia reciente y la conservación
El palacio fue cerrado al público durante el régimen de Pol Pot y los Jemeres Rojos, que vaciaron Phnom Penh entre 1975 y 1979. Muchos objetos de arte fueron dañados o dispersos, pero el complejo no fue destruido como ocurrió con otros sitios religiosos del país. Después de la caída del régimen, los trabajos de restauración se reanudaron gradualmente con el apoyo de organizaciones internacionales y el complejo fue reabierto al público.
Hoy en día, algunas secciones del palacio permanecen cerradas a los visitantes porque aún se utilizan como residencia real activa. Esto significa que la experiencia de visita es parcial en comparación con toda la extensión del complejo, pero las áreas accesibles —incluida la Pagoda de Plata y los jardines circundantes— son lo suficientemente ricas como para requerir al menos dos horas de visita atenta.
Información práctica para la visita
El palacio está abierto al público generalmente por la mañana y a primera hora de la tarde, con un cierre en las horas centrales del día: se recomienda verificar los horarios actualizados antes de acudir al lugar, ya que pueden variar en ocasión de ceremonias de Estado. La entrada cuesta alrededor de 10 dólares estadounidenses para los visitantes extranjeros. Es obligatorio cubrir hombros y rodillas: quienes se presenten con vestimenta inadecuada no serán admitidos, y no siempre hay pareos o tocados disponibles para préstamo en la entrada.
El palacio se encuentra a lo largo del río en Phnom Penh, fácilmente accesible a pie desde el centro de la ciudad o con un corto trayecto en tuk-tuk. El mejor momento para visitar es temprano por la mañana, cuando la luz natural ilumina las tejas doradas y los jardines aún están frescos. Evitar los días festivos nacionales camboyanos, cuando el palacio podría estar cerrado por eventos oficiales o significativamente concurrido.
