El nombre "zwinger" significa "espacio intermedio" y tiene su origen en su ubicación entre las antiguas fortificaciones de la ciudad. El Zwinger, con su gran patio interior, se utilizaba para las fiestas de la corte, los torneos y los fuegos artificiales. El complejo se construyó entre 1710 y 1732 según un diseño de Matthäus Daniel Pöppelmann en colaboración con el escultor Balthasar Permoser. El Zwinger incluye seis pabellones conectados por grandes galerías. Los pabellones más impresionantes son el Pabellón Rampart (pabellón de la muralla) y el Pabellón Glockenspiel (pabellón del carillón).
Pabellón Rampart y Glockenspiel El Pabellón Rampart, ricamente esculpido, delimita el patio central por el noreste y está coronado por una estatua de Hércules, creada por el escultor Balthasar Permoser. El pabellón Glockenspiel, casi simétrico, situado en el otro extremo del patio, se llamaba originalmente Stadtpavillon, pero fue rebautizado tras la instalación de un carillón entre 1924 y 1936.
Puerta de la Corona l elemento más conocido del Zwinger es probablemente la Kronentor o Puerta de la Corona, una impresionante puerta barroca situada en la Langgalerie, en el lado sureste del Zwinger. La puerta está rematada por una gran corona decorada con motivos dorados. Las estatuas de los nichos de la puerta representan las cuatro estaciones.
Nymphenbad Cerca del pabellón de la Rampart se encuentra el Nymphenbad, un pequeño patio cerrado con una fuente barroca con numerosas estatuas de ninfas y tritones.
Semperbau Originalmente el Zwinger sólo tenía tres alas, el patio se abría hacia el río Elba. Tras la finalización de la Ópera Semper en 1841, Gottfried Semper cerró el patio añadiendo una galería de estilo renacentista. La construcción de esta nueva ala, ahora conocida como Semperbau, comenzó en 1847. El ala también se conoce como la Pinacoteca, ya que alberga la Gemäldegalerie Alter Meister (Galería de los Viejos Maestros), un museo con obras de primera clase de artistas famosos como Van Dyck, Vermeer, Rubens, Tiziano y Rafael (la Madonna Sixtina). El ala también alberga otro museo, la Rüstkammer (armería), también conocida como Museo Histórico, con una gran colección de armamento Galería de los Antiguos Maestros Armaduras en el Museo Histórico del siglo XV al XVIII, incluyendo muchas armas y arneses utilizados por los gobernantes sajones.
Más museos Hay otros museos en las otras alas del Zwinger, como la Porzellansammlung, una colección de porcelana, situada en la galería a la izquierda de la Puerta de la Corona. El Mathematisch-Physikalischer Salon, cerca del Pabellón de la Rampa, es un museo que muestra una colección de instrumentos científicos como sextantes, relojes y globos terráqueos.
Entrar en el Zwinger La entrada principal del complejo del Zwinger es la Puerta de la Corona en la Ostra-Allee, pero también se puede entrar por la Theaterplatz a través de un pasaje de la Pinacoteca.
