Ferdinand Cheval wurde in Charmes-sur-l'Herbasse im französischen Departement Drôme geboren und lebte in Châteauneuf-de-Galaure. Im Alter von 13 Jahren verließ er die Schule, um eine Bäckerlehre zu absolvieren, wurde aber schließlich Briefträger. Als er im April 1879 unterwegs war, um die Post auszutragen, stolperte Cheval über einen großen Stein. Seine ungewöhnliche Form gefiel ihm, und er machte sich daran, weitere einzigartige Steine in der Gegend zu sammeln. Inspiriert von den Skulpturen der Natur, beschloss Cheval, dass auch er mit Steinen schöne Formen schaffen konnte. In den folgenden 33 Jahren baute der Briefträger, der mit 13 Jahren von der Schule abgegangen war, im Alleingang das, was er seinen Tempel der Natur nannte. Er benutzte eine Schubkarre, um Steine zu transportieren, und arbeitete oft nachts mit einer Öllampe. Herr Cheval baute auch sein eigenes Mausoleum im gleichen Stil auf dem örtlichen Friedhof. Kurz vor seinem Tod wurde Cheval von namhaften Künstlern wie André Breton und Pablo Picasso gewürdigt. 1969 erklärte der Kulturminister André Malraux das Palais zu einem Kulturdenkmal und ließ es offiziell unter Schutz stellen. Im Jahr 1986 erschien Cheval auf einer französischen Briefmarke. Chevals Stil wurde von der altägyptischen und hinduistischen Architektur und Mythologie beeinflusst.
Der ideale Palast des Postboten Cheval (© Fulcanelli - Fotolia.com)
Er verzierte die Westfassade mit Miniaturdarstellungen architektonischer Stile aus aller Welt, darunter eine mittelalterliche Burg, ein Schweizer Chalet, ein Hindu-Tempel, eine Moschee und El Harrach in Algier.
