Fünfhundert Rüstungen, die in stillen Reihen angeordnet sind, Helme und Rüstungen, die das schwache Licht der Säle reflektieren: das ist die erste Vision, die den Besucher in der Rüstkammer des Palastes des Großmeisters in Valletta empfängt. Es handelt sich nicht um eine beliebige Sammlung. Die in diesem Palast aufbewahrte Sammlung gehört zu den vollständigsten Sammlungen mittelalterlicher und renaissancezeitlicher Rüstungen in Europa, das Ergebnis von Jahrhunderten militärischer und diplomatischer Geschichte des Ordens von St. Johannes.
Der Palast steht im Herzen von Valletta, der Hauptstadt Maltas, und seine Geschichte ist mit der gesamten Geschichte der Insel verwoben. Er wurde ab 1571 erbaut, nur ein Jahr nach der Gründung der Stadt durch den Großmeister Jean de la Valette, und das Gebäude wurde im Laufe des 17. und 18. Jahrhunderts schrittweise erweitert und dekoriert, bis es das barocke Aussehen annahm, das man noch heute bewundern kann. Über zwei Jahrhunderte lang war es die offizielle Residenz der Großmeister des Ordens der Malteserritter und wurde zum politischen und zeremoniellen Zentrum der Insel.
Die Außenarchitektur: Schlichtheit und Macht
Wer sich dem Palast nähert, indem er Triq ir-Repubblika, die Hauptstraße von Valletta, entlanggeht, bemerkt sofort die strenge Fassade aus lokalem Kalkstein, dem gleichen goldenen Globigerina, das die gesamte Architektur der Stadt prägt. Das Gebäude prahlt nicht mit übermäßigen Dekorationen an der Außenseite: Seine Großartigkeit misst sich in den Volumen, der Ausdehnung der Fronten und der Abfolge von Fenstern mit schlichten Rahmen, die sich über mehrere Ebenen wiederholen. Zwei Innenhöfe, der Hof des Neptun und der Hof des Poseidon, gliedern die Räume elegant und bieten Ausblicke auf Säulengänge und Loggien, die das Licht des Mittelmeers filtern.
Der Haupteingang öffnet sich zur Piazza San Giorgio, dem großen zeremoniellen Platz der Hauptstadt. Von hier aus gelangt man zum Hauptportal, das von Wappen aus Stein überragt wird, die an die Großmeister erinnern, die in der Regierung des Ordens abwechselnd waren. Es ist ein Detail, das es wert ist, aufmerksam betrachtet zu werden: Jedes Wappen erzählt eine Geschichte von geografischer Herkunft und Adelsgeschlecht, ein visuelles Register der langen Kette der ritterlichen Führung.
Die Staatsräume: flämische Fresken und Wandteppiche
Im Inneren offenbart der Palast einen Reichtum, den die Fassade nicht erahnen lässt. Die Staatsräume, die noch heute vom Präsidenten der Republik Malta für offizielle Zeremonien genutzt werden, bewahren einen Zyklus flämischer Wandteppiche aus dem 18. Jahrhundert, die Jagdszenen und exotische Landschaften darstellen, in Auftrag gegeben vom Orden und mit Gold- und Silberfäden gewebt. Die bemalten Kassettendecken der Thronsaal und des Wandteppichkorridors zeigen Szenen von Seeschlachten und Heldentaten der Ritter, geschaffen von Malern, die zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert auf Malta tätig waren.
Besonders bemerkenswert ist der Korridor der Ritter, dessen Wände mit Porträts von Großmeistern in chronologischer Reihenfolge dekoriert sind: eine Galerie von Gesichtern, die es ermöglicht, die Geschichte des Ordens visuell vom 16. bis zum 18. Jahrhundert nachzuvollziehen. Die Böden aus polychromem Marmor, die Kronleuchter aus Schmiedeeisen und die Vorhänge aus Samt vervollständigen eine Atmosphäre, die präzise die Idee der zeremoniellen Macht des Ordens wiedergibt.
Die Rüstkammer des Palastes: eine einzigartige Sammlung
Die Palast-Rüstkammer ist der Grund, warum viele Besucher diesen Palast als ersten Halt ihrer maltesischen Reise wählen. Die Sammlung umfasst etwa 5.000 Stücke, darunter vollständige Rüstungen, Helme, Schwerter, Arkebusen und Kanonen, von denen viele aus dem 16. und 17. Jahrhundert stammen. Einige Rüstungen tragen noch die Dellen von Kämpfen, was sie zu materiellen Zeugnissen und nicht nur zu dekorativen Objekten macht. Zu den bekanntesten Stücken gehören die Rüstungen, die historischen Großmeistern gehörten, erkennbar an der Raffinesse der Gravuren und der Qualität der Materialien.
Die Ausstellungsanordnung ermöglicht es, die technischen Details der Rüstungen aus nächster Nähe zu betrachten: die Gelenke der Ellbogen, die Visieren der Morionen, die Gravuren auf den Brustplatten. Für diejenigen, die sich für Militärgeschichte oder die dekorativen Künste der Renaissance interessieren, rechtfertigt dieser Raum allein den Besuch des gesamten Palastes.
Praktische Informationen für den Besuch
Der Palast ist fast das ganze Jahr über für die Öffentlichkeit geöffnet, mit saisonal variierenden Öffnungszeiten: Es wird empfohlen, die offizielle Website von Heritage Malta vor der Abreise zu überprüfen. Der Eintrittspreis liegt bei etwa 10 Euro für Erwachsene, mit Ermäßigungen für Senioren, Studenten und Kinder. Die durchschnittliche Besuchszeit beträgt etwa eineinhalb Stunden, aber wer sich länger mit den Wandteppichen und der Waffensammlung beschäftigen möchte, sollte mindestens zwei Stunden einplanen.
Der nützlichste Rat ist, zum morgendlichen Öffnen zu kommen, vorzugsweise an Wochentagen, um die organisierten Gruppen zu vermeiden, die die Hauptsäle in den zentralen Stunden des Tages überfüllen. Der Palast ist leicht zu Fuß von der Bushaltestelle City Gate, dem Haupteingang von Valletta, zu erreichen, indem man etwa fünf Minuten die Triq ir-Repubblika entlanggeht. In den Sommermonaten bieten die Innenräume einen willkommene Abkühlung vor der Hitze, was den Besuch auch in den heißesten Stunden besonders angenehm macht.
