Palazzo Gatchina

Apparso per la prima volta nei documenti nel 1499, Khotchino - il vecchio nome di Gatchina - era un villaggio russo sotto il dominio di Novgorod il Grande. Vinto e perso dai Livoniani e poi dagli Svedesi nel corso del XVII secolo, fu riconquistato per la Russia da Pietro il Grande durante le Guerre del Nord. Pietro vi fondò un ospedale imperiale e una farmacia, ma fu solo nel 1765, quando Caterina la Grande comprò il villaggio e le terre circostanti per il suo favorito, il conte Grigoriy Orlov, che iniziarono i lavori per il palazzo e il parco. Rinaldi iniziò i lavori nel 1766 e impiegò quindici anni per completare l'edificio in stile castello. A quel punto, Orlov era caduto in disgrazia con Caterina e gli erano rimasti solo due anni di vita. Dopo la sua morte, Gatchina fu ricomprata dall'imperatrice e consegnata a suo figlio, il futuro zar Paolo. Paolo fece rimodellare il palazzo dal suo architetto preferito, Vincenzo Brenna, accentuando il suo carattere di fortezza per soddisfare i suoi gusti militari. Gatchina rimase di proprietà della sua vedova, Maria Fedorovna, e passò poi a suo figlio, Nicola I, che aggiunse le sale dell'Arsenale al palazzo e lo usò come sua residenza estiva ufficiale, come fece suo figlio, Alessandro II. Alessandro III passò quasi i primi due anni del suo regno a Gatchina, terrorizzato di essere assassinato come suo padre. Durante la Rivoluzione e la Guerra Civile, Gatchina fu il luogo di due grandi eventi - la caduta finale del Governo Provvisorio di Kerensky nel 1917, e la sconfitta di Trotsky dell'avanzata finale dell'Armata Bianca dall'Estonia nel luglio 1919. La città fu ribattezzata Trotsk per sei anni nel 1920. Il palazzo e il parco furono aperti al pubblico subito dopo la Rivoluzione, e servirono come museo fino all'occupazione da parte dei nazisti nel 1941. Come altrove, l'occupazione portò gravi danni al palazzo e al parco, e i lavori di restauro stanno ancora continuando più di 60 anni dopo.