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Il Palazzo di Jelgava o Mitava è il più grande palazzo in stile barocco nei paesi baltici. Fu costruito nel XVIII secolo su progetto di Bartolomeo Rastrelli come residenza per i duchi di Curlandia nella loro capitale - Mitava (oggi Jelgava). Il palazzo fu fondato da Ernst Johann von Biron nel 1738 su un'isola tra il fiume Lielupe e i suoi rami. Il sito aveva ospitato la residenza degli ex duchi di Curlandia della dinastia Kettler e, prima ancora, un castello medievale appartenente ai Cavalieri Teutonici.
Dopo la caduta in disgrazia di Biron nel 1740, tutti i lavori di costruzione furono fermati, anche se il tetto del palazzo non era ancora stato completato. I lavori ripresero dopo il ritorno di Biron dall'esilio nel 1763. Oltre a Rastrelli (che, con la morte della sua patrona, l'imperatrice Elisabetta, perse gli affari a San Pietroburgo), l'architetto danese Severin Jensen partecipò al progetto, dando al palazzo un tocco di classicismo.
Dopo che la costruzione fu completata nel 1772, il duca visse nel palazzo per sei mesi. Nel 1779, il suo successore, Peter von Biron, ospitò il famoso avventuriero Alessandro Cagliostro nel palazzo. Dopo che la Curlandia fu assorbita dall'Impero russo nel 1795, il palazzo servì come rifugio per i reali francesi in fuga dalla rivoluzione francese. Luigi XVIII di Francia e la sua famiglia vissero nel palazzo tra il 1797 e il 1801. Fu qui che Marie-Thérèse-Charlotte di Francia sposò Louis-Antoine, duca di Angoulême, nel 1799.
Le decorazioni interne del palazzo furono distrutte nel 1918 quando fu saccheggiato e bruciato dalle forze bianche in ritirata sotto il comando di Pavel Bermondt-Avalov. Il palazzo ha anche subito gravi danni durante la seconda guerra mondiale, durante le battaglie nell'estate del 1944. L'esterno del palazzo fu restaurato tra il 1956 e il 1964, ma non l'interno. L'Università di Agricoltura della Lettonia è stata ospitata nel palazzo dal periodo sovietico.
Il palazzo di Jelgava non è considerato uno dei migliori lavori di Rastrelli. I critici notano lo scialbo disegno della facciata che manca della diversità ritmica e della ricchezza plastica che caratterizzava le opere di Rastrelli nel periodo Elisabettiano. Inoltre, atipicamente per Rastrelli, il palazzo non presenta un parco; né il cortile d'onore è chiuso, ma si affaccia sul panorama urbano. Originariamente, il palazzo consisteva di due ali collegate all'edificio principale che formavano una forma a U. Nel 1937 fu aggiunto un quarto edificio che chiudeva efficacemente il perimetro.
Le caratteristiche di speciale significato storico includono la volta sepolcrale dei Duchi di Curlandia nel seminterrato sud-est. Tutti i duchi di Curlandia delle case Kettler e Biron vi furono sepolti tra il 1569 e il 1791. Le stanze contengono 21 sarcofagi e nove bare di legno. La cripta fu trasferita nel palazzo nel 1819.
Riferimenti: Wikipedia
